京城冬日，寒风刺骨。一位名叫励自牧的翰林官员突发奇想，广发请帖邀请达官贵人们前来赴宴。宾客们纷纷穿着价值不菲的貂皮大衣，兴致勃勃地来到励府。谁知一场看似平常的宴席，却在温暖如春的房间里上演了一出令人啼笑皆非的闹剧。

酒过三巡，菜过五味，宾主尽欢。可当宴席散去，客人们准备告辞离开时，却发现自己的貂皮大衣不翼而飞。这究竟是怎么一回事？励自牧葫芦里到底卖的什么药？这场宴席背后又有什么不为人知的秘密？

说起励自牧，可谓是人生赢家了。出身书香门第、官宦世家，家里祖辈都是读书人。他自己更是了不得，年纪轻轻就考中了进士，进入翰林院，成了朝廷里的"天之骄子"。要是搁在现在，那就是清华北大的高材生，进了国家最高学府当教授。听起来是不是很厉害？可是啊，这位励大人却有一个让人哭笑不得的烦恼：他穷得叮当响！

你们可能会问了，这么厉害的人怎么会穷呢？这里头有门道啊！虽说翰林在朝廷里地位很高，但他们的官职却很低，只有个小小的从七品。这官职比起一些芝麻绿豆的小官还不如呢！更要命的是，翰林的俸禄少得可怜，连养家糊口都成问题。

励自牧住在京城，那可是寸土寸金的地方。吃喝拉撒睡，样样都要花钱。再加上他这个翰林的身份，总要和同僚、同乡、同年的朋友们来往应酬。今天你请我，明天我请你，一来二去，那可不是一笔小数目。

有一次，励自牧请了几个朋友吃饭。大家正吃得高兴，突然听到外面一阵喧哗。原来是几个讨债的找上门来了。励自牧连忙出去打发，可那些人死活不肯走，非要当场要钱。这下可把励自牧急坏了，脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。

你们别笑，这种事在清朝的官场上可不少见。就连大名鼎鼎的曾国藩，当年在京城当翰林的时候，也是穷得揭不开锅。有一年过年，曾国藩连回家的路费都拿不出来，只好借钱度日。还有个叫李慈铭的文人，当官的时候常常连饭都吃不起，有时候连煮饭的柴火都买不起。

励自牧的日子也好不到哪里去。他常常为了还债发愁，可是一边还旧债，一边又欠新债，就像是在打水漂，永远也看不到尽头。有时候，他站在自家门口，看着门外挤满了讨债的人，热闹得跟过年一样，心里不禁长吁短叹。

这天，励自牧正在家里踱来踱去，愁眉苦脸地想着怎么还债。突然，他看到墙上挂着的一幅字画，上面写着"智者千虑，必有一得"。这句话像是一道闪电，照亮了励自牧的脑袋。他猛地拍了一下大腿，兴奋地喊道："有办法了！"

就在这时，励自牧的管家匆匆跑进来，气喘吁吁地说："老爷，不好了！又有几个讨债的来了，说是今天无论如何也要拿到钱！"

励自牧听了，不慌不忙地摆摆手，露出一丝神秘的微笑："不要紧，告诉他们，再宽限几天。我马上就有一笔大钱进账！"

管家一脸茫然："老爷，您是不是发财了？可是从哪里来的钱呢？"

励自牧神秘兮兮地说："你去准备笔墨纸砚，我要写请帖。这个冬天，咱们要请一批达官贵人来家里吃顿大餐！"

管家听了更加困惑："老爷，咱们家都快揭不开锅了，哪里还有钱请客吃饭啊？"

励自牧拍了拍管家的肩膀，意味深长地说："你就放心吧，这顿饭不但不会让我们破产，还能帮我们还清所有的债务！"

励自牧的这个计划可谓是煞费苦心。他先是派人四处打听，看看哪些达官贵人最近在京城。然后，他精心挑选了二十位身份显赫、家底殷实的官员和商人，准备邀请他们来赴宴。

这些人中，有的是朝廷重臣，有的是富甲一方的盐商，还有几位是才高八斗的文人。他们每个人身上的貂皮大衣，少说也值几百两银子。励自牧盘算着，如果能把这些大衣弄到手，那可就发了一笔横财！

接下来，励自牧开始准备请帖。他特意找来上等的宣纸，用最好的墨汁写下请柬。字迹遒劲有力，显示出主人的诚意。请帖上写道："寒冬已至，荣幸邀请阁下来府上小酌，共度良宵。"

为了让客人们放松警惕，励自牧还特意在请帖上注明："天寒地冻，还请诸位穿着貂皮大衣前来，以免受凉。"这一手可谓是用心良苦，既显示了主人的体贴，又为后面的计划埋下了伏笔。

请帖发出后，励自牧开始着手准备宴席。他知道，要让计划成功，首先得把客人们伺候舒服了。于是，他不惜血本，从京城最好的酒楼订购了珍馐美味。什么燕窝、鱼翅、鲍鱼，样样俱全。还特意找来了几位手艺高超的厨子，准备现场烹饪一些拿手好菜。

酒水方面，励自牧更是下了血本。他让人从山西运来了几坛陈年老酒，据说是乾隆年间的贡酒。这酒香醇浓烈，一口下去，能让人忘记所有烦恼。

除了吃喝，励自牧还准备了一些助兴节目。他请来了京城有名的琴师、画家和说书人，准备在宴席间穿插表演，让客人们尽兴而归。

但是，励自牧最精心的安排，还是在房间的布置上。他让家丁们搬来了十几个大火炉，放在厅堂的各个角落。每个火炉里都塞满了木炭，烧得旺旺的。再加上厚厚的门帘和窗帘，整个房间俨然成了一个暖烘烘的"蒸笼"。

励自牧的管家看到这一幕，不禁咋舌道："老爷，这也太热了吧？客人们会不会受不了？"

励自牧笑着说："这你就不懂了。外面冰天雪地的，客人们进来一定会觉得特别舒服。再说了，多喝点酒，人自然就热起来了。"

管家半信半疑地点点头，又问："那客人们的大衣怎么办？挂在哪里好呢？"

励自牧眼珠一转，说："你找几个机灵的小厮，专门负责收客人们的大衣。记住，一定要把大衣放在隔壁房间，说是怕被酒水弄脏。"

就这样，励自牧的计划一步步展开。他甚至连客人们坐的位置都安排好了，把那些穿着最贵重貂皮大衣的人安排在离火炉最近的地方。

终于，到了宴席当天。励自牧一大早就起来监督准备工作。他穿梭在厨房和大厅之间，不停地指挥着仆人们忙前忙后。

眼看着天色渐暗，客人们该到了。励自牧站在门口，搓着手，脸上露出了期待的笑容。这时，远处传来了马蹄声，几辆华丽的马车缓缓驶来。

第一位客人下了马车，果然是一位身穿貂皮大衣的达官贵人。他走进院子，立刻感受到了扑面而来的暖意。

"哎呀，励大人，你这院子可真暖和啊！"客人惊喜地说道。

励自牧连忙上前迎接："外面冷，快请进屋。小的们，还不快帮这位大人脱下大衣？"

几个机灵的小厮立刻上前，恭恭敬敬地帮客人脱下貂皮大衣。

励自牧笑眯眯地说："大人的衣服贵重，我让人放在隔壁房间，保管妥当。"

客人点点头，也没多想，就跟着励自牧进了屋。一进屋，热浪扑面而来，客人不由得松了松领口。

就这样，一个接一个的客人到来，每个人都经历了同样的过程。等到二十位客人全部到齐，励自牧的计划也进行到了关键时刻。

随着最后一位客人入席，励自牧的宴会正式开始了。大厅里，烛火摇曳，香气四溢。二十位达官贵人围坐在几张大圆桌旁，个个笑逐颜开，谈笑风生。

励自牧站起身来，高声道："诸位贵客远道而来，蓬荜生辉。今日虽天寒地冻，但有诸位在此，就如春日般温暖。来，让我们先干一杯！"

话音刚落，仆人们便端上了装着烈酒的玉杯。这酒是励自牧特意准备的，酒劲儿大得很。客人们纷纷举杯，一饮而尽。顿时，一股暖流从喉咙直达四肢百骸，连带着屋里的温度似乎又升高了几分。

酒过三巡，菜过五味。励自牧不愧是个会办事的主，每道菜都精心挑选，既合乎时令，又富有创意。有一道"玉兔捣药"，用白萝卜雕刻成兔子形状，里面填满了各种药材和香料，煨煮得酥烂入味。还有一道"雪地寻梅"，用白色的鱼肉做底，点缀着红色的梅花，既好看又好吃。

客人们吃得津津有味，赞不绝口。有位姓王的大人边吃边说："励大人，你这手艺，比御膳房的厨子还要高明啊！"

励自牧连忙摆手道："王大人过奖了。这些都是京城有名的厨子做的，我哪有这本事。"

说话间，又有仆人端上了一盘造型奇特的菜肴。只见盘子中央是一座小山，山上积雪皑皑，山脚下是一片碧绿的"草地"。

"这是什么菜？"有人好奇地问道。

励自牧笑着解释："这道菜叫'冬日江南'。山是用糯米做的，雪是白糖，草地是用韭菜末儿。大家尝尝看，里面可有乾坤哦！"

客人们迫不及待地动起筷子。只听"咔嚓"一声，糯米山被打开，里面竟然藏着一只用鸡肉做成的"小鸟"，煮得香嫩可口。

"妙啊！"众人纷纷叫好。

酒足饭饱之后，励自牧又安排了一些助兴节目。首先登场的是一位琴师，他抱着一把古琴，指法娴熟地弹奏起来。悠扬的琴声在大厅里回荡，仿佛把人带到了空灵的山水之间。

接着是一位画家，他在众人面前即兴作画。只见他挥毫泼墨，寥寥几笔就勾勒出一幅冬日雪景。画中有远山含雾，有松柏挺立，还有几只飞鸟点缀其间，生动传神。

最后登场的是一位说书人。他操着一口流利的京腔，绘声绘色地讲起了《三国演义》中的故事。什么官渡之战、赤壁之战，听得众人如痴如醉。

就在节目进行得如火如荼之际，励自牧注意到有几位客人开始解开衣领，有的甚至直接脱下了外套。

"诸位可是觉得热了？"励自牧假装关心地问道。

"可不是嘛！"一位大腹便便的官员擦了擦额头的汗，说道，"励大人这屋子太暖和了，再加上这好酒好菜，我这老脸都快熟透了！"

励自牧连忙吩咐仆人："快去把窗户打开一条缝，让诸位大人凉快凉快。"

随着一阵凉风吹进来，客人们顿时舒服多了。可是没过多久，他们又开始觉得冷了。有人甚至打起了喷嚏。

"哎呀，这可不行。"励自牧一边说着，一边让人关上窗户，"诸位大人的身子金贵，可不能着凉了。来，咱们再喝两杯，暖暖身子。"

就这样，一会儿热一会儿冷，客人们的注意力完全被酒菜和节目吸引，根本没注意到时间的流逝。等到夜深人静，宴席才渐渐散去。

当最后一位客人醉醺醺地起身告辞时，励自牧还特意叮嘱道："外面天寒地冻的，大人可要把貂皮大衣穿好啊！"

客人摆摆手，醉眼朦胧地说："不用不用，我这身子骨热得很，穿那么厚干什么。"

就这样，二十位达官贵人，醉醺醺地离开了励府，丝毫没注意到自己的贵重大衣已经不知去向。而励自牧则站在门口，笑眯眯地目送着他们远去，脸上写满了如释重负的神情。

次日清晨，京城沉浸在一片寂静中。昨夜的宴席余韵尚存，但一场风波即将在这平静的表面下爆发。

当第一缕阳光透过窗棂时，励自牧已经坐立不安。他派出的几个机灵小厮正在城中打探消息，看看那些贵客们有没有发现大衣丢失。就在这时，一阵急促的脚步声传来，一个小厮慌慌张张地跑进院子。

"老爷，不好了！"小厮气喘吁吁地说，"那些大人们都发现大衣不见了，正闹得沸沸扬扬呢！"

励自牧脸色一变，连忙追问详情。原来，那些达官贵人们醒来后，发现昨晚穿来的貂皮大衣不翼而飞，顿时大惊失色。有人立刻派人来励府询问，有人直接去衙门报案。整个京城一时间风声鹤唳，人心惶惶。

就在励自牧焦头烂额之际，府上的大门被人重重敲响。开门一看，竟是京兆尹带着一队衙役，气势汹汹地闯了进来。

"励自牧，你可知罪？"京兆尹厉声喝道。

励自牧强作镇定，拱手道："大人，小官不知何罪之有？"

京兆尹冷笑一声："昨夜你府上设宴，今日二十位贵客的貂皮大衣全都不见了。这事说来蹊跷，我们特来查看。"

励自牧心中一沉，知道事情败露。正当他绞尽脑汁想对策时，忽听得院外一阵喧哗。只见一群衣衫褴褛的乞丐涌进了院子，为首的是个白发苍苍的老者。

"大人！"老者跪地叩头，"求大人为我们做主啊！"

京兆尹皱眉问道："你们是何人？有何冤屈？"

老者抬起头，泪流满面地说："小老儿是城南贫民窟的代表。昨夜，我们那里突然来了一群穿着华贵的人，说是要做善事。他们把身上的貂皮大衣脱下来，分给了我们这些穷苦人。我们感激不尽，可谁知今早就听说这些大衣是偷来的。我们害怕受牵连，特地来自首，还请大人明察。"

这番话一出，在场所有人都惊呆了。京兆尹狐疑地看着励自牧，问道："这是怎么回事？"

励自牧心中一动，顿时计上心来。他装作恍然大悟的样子，说道："哎呀，原来如此！大人，容小官解释。昨夜宴席上，那些贵客们喝得酩酊大醉。酒后，他们突发善心，说要做个好事。我本想劝阻，但他们执意如此。没想到今日醒来，竟忘了这茬。"

京兆尹将信将疑，又问那些乞丐："当真如此？"

乞丐们纷纷点头称是，有人还描述了当时的情景，说那些醉醺醺的贵人如何慷慨解囊，如何语重心长地教导他们要自强不息。

这时，衙役们也搜查完了励府上下，并未发现任何可疑之处。京兆尹沉思片刻，说道："此事蹊跷，我且回去禀报皇上，再做定夺。"

京兆尹带着衙役离开后，励自牧长舒一口气。他转身看向那群乞丐，眼中闪过一丝复杂的神色。

原来，这群乞丐正是励自牧暗中培养的一支"秘密力量"。平日里，他们装扮成乞丐，在城中打探消息。遇到紧急情况，就会出面帮忙。这次的及时出现，完全是励自牧事先安排好的后手。

事情虽然暂时平息，但励自牧知道，这只是开始。那些丢失大衣的贵人不会轻易罢休，皇帝那边也必定会过问。他必须想办法彻底解决这个麻烦。

就在这时，一个小厮急匆匆地跑来报告："老爷，刚才有个商人来访，说是带来了一批上好的貂皮，问我们要不要买。"

励自牧眼前一亮，仿佛看到了转机。他立刻吩咐道："快请那商人进来！"

不一会儿，一个身材魁梧的商人被带到了励自牧面前。商人自称姓李，是从东北来的皮货商。他带来了一批上好的貂皮，正愁无处销售。

励自牧仔细检查了那些貂皮，果然品质上乘。他当即做出决定，全部买下这批貂皮，并让府上的裁缝连夜赶工，做出二十件一模一样的貂皮大衣。

第二天一早，励自牧就带着这二十件崭新的貂皮大衣，亲自登门拜访那些丢失大衣的贵人。他解释说，昨夜的捐赠行为虽然高尚，但考虑到天气寒冷，特意为诸位重新准备了大衣，以表歉意。

那些贵人见到与原来一模一样的大衣，又听说自己做了善事，顿时喜笑颜开。有人甚至表示，要把这件事上报皇帝，为励自牧请功。

就这样，一场可能酿成大祸的事件，被励自牧巧妙地化解了。不仅如此，他还因此赢得了更多贵人的好感，在朝中的地位也随之水涨船高。

然而，励自牧并没有因此而放松警惕。他深知，在这尔虞我诈的官场中，今天的盟友可能成为明天的对手。这次的经历让他更加谨慎，也更加圆滑。他开始思考，如何才能在这复杂的朝堂中站稳脚跟，甚至更进一步。

貂皮大衣事件过后，励自牧在朝中的声望达到了前所未有的高度。然而，正所谓树大招风，他的这番作为也引起了某些人的忌惮和不满。

这日，励自牧正在府中处理公务，忽听门外传来一阵急促的脚步声。一名侍卫慌忙跑进来，禀报道："大人，不好了！皇上突然驾临，已经到了府门口！"

励自牧闻言大惊，连忙整理衣冠，快步迎了出去。只见皇帝身着便服，仅带了几名侍卫，神色凝重地站在府门前。

"臣励自牧，拜见皇上！"励自牧跪地叩首。

皇帝摆摆手，说道："免礼。自牧，朕有要事与你相商，速随朕入内。"

二人来到内堂，皇帝坐下后，直接开门见山地说："自牧，近日朝中有人弹劾你，说你结党营私，蓄意陷害朝中大臣。朕本不信，但今日收到一封密信，其中所言，令朕不得不重视。"

励自牧闻言，冷汗顿时浸透了后背。他强作镇定，问道："不知密信中说了些什么？"

皇帝叹了口气，道："信中说，你前些日子设宴，实则是为了窃取那些大臣的貂皮大衣。后来虽然还回去了，但那些大衣已经被你暗中做了手脚，埋下了祸患。"

励自牧听罢，不禁失声笑道："皇上明鉴，此事纯属子虚乌有。那日之事，不过是臣一时考虑不周，酿成误会。后来臣已经重新置办了大衣，亲自登门赔罪。那些大人们都可以作证。"

皇帝默然不语，只是静静地看着励自牧。良久，他才缓缓开口："自牧，朕相信你的为人。但是，这封密信的内容，确实令朕难以忽视。你可知，若是此事属实，会给朝廷带来多大的动荡？"

励自牧跪地叩首，声泪俱下地说："皇上，臣对天发誓，绝无此事。臣愿意接受任何调查，以证清白。"

皇帝沉吟片刻，说道："也罢。朕暂且相信你。不过，为了平息朝中众议，你还是暂且告病在家，避避风头为好。朕会派人彻查此事，还你一个清白。"

励自牧领命谢恩，心中却是五味杂陈。他深知，这次的打击来得突然而猛烈，幕后必有高人指点。但眼下，他别无选择，只能暂时退居二线。

皇帝离开后，励自牧立即召集心腹，商议对策。就在此时，一位老仆匆匆跑来，说是门外有位老者求见，自称是励自牧的故交。

励自牧疑惑不解，但还是让人将老者请了进来。只见那老者身材瘦小，须发皆白，却目光炯炯有神。

老者一进门，就对励自牧说道："老朽姓张，乃是令尊旧时的同窗好友。听闻贤侄遇到麻烦，特来相助。"

励自牧虽然从未听父亲提起过这位张老，但眼下正是用人之际，也就没有多问。他将近日发生的事情一一告知张老，请教应对之策。

张老听罢，捋须沉思片刻，说道："此事棘手，但并非无解。老朽有一计，可保贤侄平安度过此劫。"

原来，张老建议励自牧主动请缨，前往边疆剿匪。一来可以避开朝中争斗，二来若是立下功劳，也能重新赢得皇帝的信任。

励自牧听罢，觉得此计可行。他立即修书一封，呈递皇帝，请求出征边疆。皇帝看罢，甚是欣慰，当即批准了他的请求。

就这样，励自牧带着一支精锐部队，浩浩荡荡地出发了。途中，他才得知，原来那位张老竟是一位隐退的军事谋士，曾在边疆立下赫赫战功。有了张老的指点，励自牧在边疆的剿匪行动进展顺利，不到半年就平定了叛乱。

当励自牧凯旋而归时，朝中局势已经发生了巨大变化。那些诬陷他的人因为其他案件暴露，已经被革职查办。皇帝见励自牧不仅洗清了冤屈，还立下了大功，龙颜大悦，当即加封他为兵部尚书。

从此，励自牧在朝中的地位更加稳固，再也没有人敢轻易挑战他的权威。而那位神秘的张老，则如同来时一般悄然离去，仿佛从未出现过。

这一系列的变故，让励自牧深感世事无常。他开始反思自己过去的所作所为，决心今后要更加谨慎行事，为国为民，不负皇恩。然而，他不知道的是，更大的挑战还在等着他，而这仅仅是他仕途生涯中的一个小小转折而已。