公元前195年，西汉开国皇帝刘邦驾崩，年仅16岁的嫡长子刘盈继位，后世称为汉惠帝，他的母亲就是大名鼎鼎的吕雉，也就是吕后，惠帝一生仁善，一直活在母亲的强权之下，就连娶亲也不得不听从母亲的安排，而娶了自己的亲外甥女立为皇后，不可谓不悲哀。

刘邦在位时，吕雉以皇后的身份已经开始接触朝政了，但仍害怕自己会失势，害怕自己的儿子会被废黜太子之位，因此她一直视被刘邦宠爱的戚夫人及他们的儿子刘如意为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快！但因他们宠侍在身，吕雉也只能隐忍，但心中已经埋下了浓浓得杀意。刘邦死后，刘盈登基，吕后身份陡然一变，成为了万人敬仰的皇太后，此时吕雉觉得杀戚夫人的机会终于等到了！

吕雉为了发泄心中的怨恨，把戚夫人贬到永巷（永巷原指宫内狭长的小巷后指宫里专门关押女性的地方）去做奴隶，整日做苦工，以此惩罚戚夫来平息自己当初的嫉妒之心。后来又设计把赵王刘如意骗到长安，为的就是斩草除根。

而惠帝知道了母后欲加害弟弟刘如意，为了保护弟弟于是就将刘如意接到自己的宫内，吃住同行，不给母后害人之机会。吕雉总不能当着自己亲生儿子的面去杀害他的亲兄弟，于是一直无法得逞，但还是让吕雉等到了机会。公元前194年十二月，寒冬时节天气寒冷，惠帝要外出处理政务，看弟弟睡的正香，心疼弟弟年幼就没有叫醒他，于是自己独自一人外出了，皇宫内外都是吕雉的眼线，看惠帝一人外出正是好机会，于是眼线向吕雉报告，吕雉哪能放过这么一个绝佳的杀人机会，于是命人去惠帝寝宫将刘如意毒死，惠帝回来后发现弟弟已死，简直是悲痛交加，悔不当初，心里受了很大的打击。

如果事情到了这里或许仁慈的汉惠帝还可能多活几年，但他低估了母亲吕雉的狠毒之心。吕雉虽说杀了刘如意，但仍不解气，于是命人将已经沦为奴隶的戚夫人做成了人彘（人彘状态太残忍不做描述），就像猪一样关在圈里，而戚夫人此时已口不能言，耳不能听，眼不能明，活脱脱一个怪物！而吕雉到此时仍不满意，于是让汉惠帝来一起观看，惠帝得知圈中怪物就是父亲所宠弟弟如意所爱的戚夫人时，崩溃大哭！他实在不敢相信自己的亲生母亲竟有如此狠毒之心，把一个好好的人折磨成如此模样，由此大病一场，再没了做皇帝的自信与神采，从此萎靡不振，精神状态不佳。

公元192年，汉惠帝十九岁，到了娶亲立后的年纪，吕雉为了巩固自己的权利，竟命惠帝迎娶他亲姐姐鲁元公主的女儿为皇后，如此有悖人伦的关系令惠帝心情更加暗淡，至死惠帝都没有与皇后同房。

公元前188年，惠帝时年二十四岁，本应是大展宏图的年纪，却薨然而逝，其一生所事都不能如自己所愿，一生郁郁苦闷，活在母亲的阴影之下，他的早逝跟吕雉有很大的关系，惠帝一生虽短暂，但给后世留下了“惠孝”的名声，也算是对他的一种告慰吧。