宋太祖赵匡胤生于一个衰败世家，家庭的衰败让赵匡胤历经人世间艰辛苦难，也体会到了贫穷给他带来的重重困难。这些经历激励着他发奋图强，后来他终于“黄袍加身”，成了大宋的开国皇帝。

固然贵为皇帝，但赵匡胤仍改不了“抠门儿”的本性：皇宫里的窗帘是用最廉价的青布制成的，他的衣服和普通小官吏的布质是一样的，而且总是洗了再穿，穿了再洗，很少换新的，这在历代帝王中非常难得。

要想知晓一个帝王奢靡程度，看其内宫的人数便一目了然了。赵匡胤的内宫是历朝历代最简朴的：宦官只要50余名，宫女也只要200多名。即使如此，赵匡胤仍以为太多了，还解散了自愿出宫的50余人。

赵匡胤称帝后，只有北汉政权尚未仍旧未被纳入大宋的版图。在他御驾亲征攻打北汉时，恰好赶上了七夕节，赵匡胤送给在汴京的母亲三贯钱，妻子一贯半钱。

还有一次，赵匡胤的女儿永庆公主来探望父亲，一袭新衣，用五彩金线缝制的孔雀羽毛，在阳光下熠熠生辉，十分艳丽。赵匡胤一看到她，就道：“把这件奇装异服脱了，别再穿了。”听到父亲的话，公主不解：“宫里有很多绿羽，我是公主，为什么不能穿？”宋太祖厉声道：“正因为你是公主，穿得如此华美浮夸，别人也会效仿。战国时期齐桓公喜欢穿紫色的衣服，但整个国家都效仿，紫布贵了好几倍，今天你这件衣服上面有金线和孔雀羽毛，你知道多少钱吗？如果别人效法你，全国要浪费多少？”

宋太祖不只对亲人严厉，对本人也非常严格。据史料记载，有一次他半夜起来，忽然十分想吃羊肝，可是犹疑了半天也不肯下令。旁边下人问他：“皇上有什么事就直接下令吧，我们一定照办!”太祖说：“我如果吃了，以后每天肯定得有一只羊被杀!”结果他硬是忍住没吃。

宋太祖如此节俭，也有其苦衷。五代十国的国君基本上个个挥霍成性，当时的官吏也跟着效仿，使得民不聊生。宋太祖当了皇帝后，下定决心要改变社会的风气，以解除民间疾苦。他的行为也确实起了示范作用，北宋初期士大夫竞相以节约自勉：州县官吏上任时，取消了那些讲究排场的仪式;小官上任时，很多人穿草鞋，拄着木杖，徒步而行。

这种为天下守财的做法，确实使当时的大宋王朝积聚了不少财富。而经过降服天下的战争，又获得了降国不少的奇珍异宝。宋太祖将一切财宝全数珍藏在国库里，只要国防军需、赈济天灾，他就会拿出来用。

虽然赵匡胤对自己和亲属在节约上要求十分严格，但是在维护利益，特别是维护安定方面，却出手阔绰。面对边境强敌要挟，他并没有选择与之打仗，而是拼命积聚财富，用钱买地盘，从而防止双方交兵，防止战火一起，劳民伤财。

杯酒释兵权时，宋太祖更是以钱财来交流军团将领的兵权。“多积金银，厚自文娱，使子孙无贫乏尔”，“择好田宅市之，为子孙立永世不可动之业”，这些都是当时他承诺的条件，最终使那些兵权在握的将帅们投笔从戎，安分守已地渡过余生。这比起其他朝代为求安邦而大肆屠戮开国功臣的做法，赵匡胤这一点确实比其他皇帝要略胜一筹。

当然，赵匡胤在“买通”大臣这方面可是一掷千金，毫不手软。如侍中(相当于宰相)范质生病时，赵匡胤亲赐两百两金器、上千两银器、两千匹绢、两百万钱;开国元勋赵普有病，赵匡胤也赐五千两银器、五千匹绢……这与太后以及皇后的七夕节礼金，几乎是大相径庭，让人赞叹不已。

在统一了五代十国四分五裂的局面后，大宋王朝在短短的十几年间就树立起了相当稳定的政权，这不能不归功于赵匡胤这位大宋王朝创始者的理财方式。这也使得宋朝成为了历史上经济与文化教育最繁荣的时期之一，正如著名史学家陈寅恪言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”