清代各省最高长官是总督、巡抚，提起这两个职务，很多人往往会先入为主，认为总督和巡抚，就像是省委书记与省长的关系，前者权威更重。如果仅从品级而言，自然也是如此，但若是从职掌和从属关系来讲，他们的关系却远比想象当中的要复杂。

总督为正二品官，凡加尚书衔者为从一品；巡抚为从二品官，凡加侍郎衔为正二品。关于清代督、抚的职掌问题向来是个存有争议，即使是清末研究官制的人也认为不好区分，在文献中或者是皇帝的谕旨中，涉及职掌，都是督抚并提。但非要找出两者间的不同，也是可以的。

一般来说，巡抚偏重于文职、民政，总督偏重于军事，如果某省不设巡抚，总督一定要兼巡抚衔，以赋予巡抚的权力。而有的省不设总督，那么巡抚就不必兼总督衔，而是兼军事衔，即提督衔，如山东、山西、河南三省的巡抚，例加提督衔。

清代共设八个总督（不包括东三省及3河道、漕运），即直隶、两江、湖广、两广、云贵、四川、陕甘、闽浙。其他各省，除了直隶、陕甘，一般皆设巡抚。这里面还有一个问题需要指出，有些省是总督、巡抚皆设的，而且督抚又在同城办公，如此一来，他们之间的职掌又有了重合之处，因而就出现了所谓的“督抚同城”的问题。

督抚同城的情况如，湖广总督、巡抚同驻武昌、闽浙总督、福建巡抚同驻福州，两广总督、广东巡抚同驻广州，云贵总督、云南巡抚同驻昆明。督抚同城是清代很长时期内的一个突出矛盾，因为同为该省长官，虽职掌有分工，但又存在重合、交叉的地方。

比如刑事秋审、文官考核、盐务、钱法等方面督抚均有职责。在这样的情况下，有利于双方便会争功，出现问题就互相推诿，甚至出现内使机关的龌龊之事。总督由于品级高于巡抚，往往会盛气凌人，而有的巡抚或不敢屈就就坚持履行职责，矛盾难免发生。

清代的督抚，如果从体制设置上来说，是有问题的，主要体现在他们之间没有从属关系。总督品级虽高，却不能直接领导巡抚，而巡抚品级虽低，却也可以不唯总督马首是瞻。这个矛盾也体现在督、抚互相监督、参弹方面。

按清制，督抚作为地方最高长官，具有监督该省官员的责任。而督抚以下的两司（布政司、按察司）是没有监督督抚的权力的。为了防止各省督抚尾大不掉，以致形成没人管、没人问的土皇帝，清廷便从法律层面规定，督抚之间必须互相监督、纠参。

《大清律例》明文规定，如果督、抚之间任何一方犯有过错，如贪赃枉法、草菅人命等情状，而另一人不加参劾的，一律按照降三级调用处分。尽管规定是这样的，但在实际操作过程中却并非如此，督抚之间关系的微妙之处也得以体现。

从制度上来讲，巡抚不是总督的属员，并且还有朝廷赋予的监督权力。但在封建时代，受等级制度的影响，不管是什么情况下，以下犯上都是犯了官场大忌的。所以巡抚参劾总督的情况少有发生，如乾隆时期，云南巡抚郭一裕参劾云贵总督恒文以权谋私，中饱私囊。

此案在朝野曾引起很多的争议，朝臣们大多数人认为郭一裕此举是以下犯上，应该予以严惩。尽管恒文最终因罪被赐死，但乾隆帝还是以“贪污”的借口，也将郭一裕发配西北军前效力。

还有一个案例就是晚清时期，曾国荃任湖北巡抚的时候，因与湖广总督官文不和，上奏参劾。这起事件引起轩然大波，曾国藩为此进退两难，几次指责弟弟不顾规则任性胡来。朝廷中更是指责声不断，认为曾国荃这是对满洲贵族势力的挑战。尽管官文被革掉了两广总督一职，但不久便升任了大学士，而曾国荃引起众怒，此后仕途不顺。

同城督抚不和这是常态，但往往不会以巡抚参劾总督的形式出现，这种行为往往会被视为破坏官场规则，容易引火烧身。如果总督参劾巡抚，是不是就名正言顺，而无所顾忌了呢？

事情上也并非如此，虽然总督品级更高，参劾巡抚算不上是以下犯上，但在官场潜规则盛行的清代，这种行为也会被视为不厚道。道理也很简单，朝廷之所以派督抚共同理政，就代表着皇上的信任，若是参劾巡抚势必会损害皇上的脸面，结局可能是两败俱伤。

再者，能熬到巡抚的人，一来必是本人有些才能，但更重要还是皇上信任和朝中有人支持。公然参劾势必也会引起朝中某些权臣的不满，进而影响自己的仕途。所以总督一般也不会撕下脸面弹劾巡抚，总是要在表面上制造出一堂和气的假象。

从以上所述中可以看出，清代的总督、巡抚是无法以品级区分高低轻重的，关键还是要看个人的能力，以及他们背后所牵涉的利益。但话又说回来，官能做到这个级别，显然个个都是人精，官场的那一套是是非非早就烂熟于心，你好我好大家好才是共同的目标。