明朝朱棣时期，派郑和六次次西洋，每次去都带有船只一二百艘，最大的船能乘坐上千人，每次出海，除了带去人数最多的除了军队外，带有还有水手、翻译、会计、船工、医生，每次平均都在两万七八千人。

而六十年后，欧洲航海家郑和画像，每次航行不过三四只船，几百人而已。

郑和下西洋不是为了打仗，不是抢占地盘，更不是为了统治当地人民，只是做贸易而已。为什么每次出海，郑和还要带去那么多军队？

其实，当时在航海路上不断有海盗出没，海盗经常劫掠来自各国的船队。

郑和下西洋与当地交往图

永乐五年，郑和自西洋归国，途径旧港（苏门答腊旧港），这里当时被大海盗陈祖义占领，陈祖义假意投降后，被郑和识破，郑和率军队一举歼灭了这股海盗，肃清了东南亚海域，保证了中国海外诸国的正常来往。

郑和每到一个地区，一旦遇到当地人侵害，才动用军队。

船队剧照

到达锡兰国的时候，当地国王亚列苦奈儿看到郑和带去的物资很多，就开始派人抢劫这些物资，郑和带领军队打败了他们，俘虏了他们的国王，还把他带到了北京，最后被明成祖朱棣释放，派了船队把他送回去。

所以，尽管郑和的军队很强大，但是军队的主要作用是防卫，每到一处，只是进行贸易，没有侵占当地一片土地。

郑和下西洋线路图

第一次下西洋时候，在爪哇岛，有近百名船员被当地人无端杀死，郑和了解了当地情况后，了解到这里的人是好斗，并非蓄意杀人，就没有采取武力的方法解决，而是用谈判的方法，让当地的国王赔偿损失。当地国家太穷，国王赔偿不起六万两黄金，只交了一万两，被带回明朝，朱棣知道后，还直接免去了剩余的五万两赔偿金。

在马六甲，当地统治者曾经请求，明朝政府管理他们，成为明朝的州县，但是朱棣坚持让其独立自主。

郑和宝船

西洋的路上，郑和为当地国家排忧解难。在苏门答腊，帮助王后解决了两个王子因继承王位而发生的争执，维护了当地的团结和发展。

直到现在，东南亚还有很多地方供奉着郑和像，当地人把郑和看成保护神，数百年来，香火一直不断。

由此可以看出，郑和下西洋与西方海权国家以赚钱和占领为目的，开辟新航线性质完全不同，西方是侵略、殖民。