许多古装剧里都出现过“丞相”和“宰相”两个官职，在剧中他们的地位是一人之下，万人之上。很多时候大家都会将它们混为一谈，甚至认为它们只是不同历史时期，不同的叫法，但殊不知两者之间的地位和意思却差得很远。

按照古代官吏的变迁来看，丞相和宰相虽然名字接近，但丞相确确实实在在的官职，并且权利也的确很大，但宰相却不是如此，它并不是一个官职，甚至只是一种叫法，因此两者并不能相提并论。

先说丞相这一官职，可以往前追溯到春秋战国时期，那时诸侯们设立了相国这一职位，就是为了能够帮助他们更好地治理朝堂，那时的相国所掌握的权力是真正的除了诸侯之外无人能及。而丞相这个官职最早是作为相国的秘书存在的，也就是相国的下属，等到秦国扫六合，大一统之后，由于当时吕不韦的原因，秦始皇为了提防吕不韦和加强中央集权，便设立了左右丞相的官职来代替相国的职位。

那时左右丞相两个人正好还能相互制约，给秦始皇提供了很多治国可行的方法策略，因此秦始皇也十分器重他们。在春秋战国时期，曹操挟天子以令诸侯更是将丞相这个职位推上了权力的顶峰。那时的诸侯们不忌惮天子，却十分忌惮曹操，因为他手握重权，不仅决策国家政事，还能够直接指挥军队去征伐其他诸侯国。也有人去考究曹操究竟有没有称帝，因为据说在他死之前，他从未篡位称帝，他的皇帝封号还是儿子后来掌权后追封的，但不管事实如何，那时的曹操即使只是丞相，却切实地掌握了超过天子的权利，称不称帝反而不重要了。

不过丞相这个官职并不是每一个朝代都会设立的，比如唐朝因为实行三省六部制就没有设立这一官职，即使是在唐玄宗时期出现过一段时间，在后来又因为恢复三省六部制而取消丞相这一官职。到了宋朝，虽然是有丞相这一官职，但本质是由皇帝身边的左右仆射担任的，所以只是做了一个官职名称的更改，并不是切实的丞相职位。

元朝时期少数民族掌权在管理上会比较困难，更何况中国这么广袤的土地，以及汉族也是当时人数最多的民族。大多数人还是适应之前的管理模式，为了能够更好地进行管理，元朝便吸收了以前的官僚制度，保留了丞相一职。

等到了明朝朱元璋为了加强皇权，避免丞相一人独大引起朝政混乱，就将丞相这一职废除，也就是从这个时候开始，丞相彻底退出了历史的舞台。在后来的清朝虽然官职众多，也从没有设立过丞相这一官职来分权。

再说宰相，实际上在古代宰相并不是特指某一个人或是某一个职位，甚至可以说是算不上一种官职，它只是在对朝廷中拥有极高权力的尊称，有时候能够辅佐皇帝的人也会被如此称呼。如果用包含的关系来概括就是，丞相可以被称为宰相，但不是所有的宰相都是丞相。

宰相的起源要比丞相久，早在周武王时期周公就尊称帮助自己建立国家的太宰为宰相，所以实际上宰相这个词是“太宰”和“相国”两个词的合称，但后人为了对太宰表达尊重，就将宰相作为贤臣的称呼，一直沿用。

综上可见，丞相和宰相这两个词之间相差还是很大的，能够辅佐皇帝的人，不论官职大小，甚至是人数多少都有可能被称为宰相，但丞相则是一个实实在在的官职且掌握了实在的权力的人。