万里江山皆王土，汉朝皇帝重视出巡四方，目的究竟是什么？
"普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，出自《诗经.小雅.北山》的这四句话，通俗讲，即凡是天下的土地，都属于帝王；凡是生活在这片土地上的人，都是帝王的臣民。
这是帝王都向往的江山画卷，在夏商周三代，却只是美好的幻景：天子直辖的领土范围太小，天下诸侯又太多，诸侯们认为天子有德行，天子自己有实力，他们才会对天子恭顺，一旦天子虚弱，诸侯们就将天子扔一边，干自己的事情，视天子为摆设。
真正第一个做到“普天之下，王土王臣”的王朝，是秦帝国。遗憾的是，作为一统天下的封建王朝，秦帝国迷信法术，急于求成，频繁役使民众，立国十五载而亡。
将国家一统思想深入民心的则是立国四百余年的汉朝。治国从来不是一件简单的事，身为皇帝也不容易，为了巩固江山，强化统治，汉朝的皇帝经常出巡四方。
汉朝帝王出巡，目的究竟是什么？我们可以从以下几个方面进行分析一下。
平定四方的需要
汉初，刘邦为了安定人心，分封七个异姓诸侯，这些诸侯，在楚汉战争陷入胶着状态时，都以裂土封国为条件，出兵协助汉高祖刘邦，击败项羽。
而这些诸侯分封出去，刘邦时刻都不放心，就像睡在火山上，令他提心吊胆。当听到楚王韩信谋反的消息，刘邦深信不疑。如何对付韩信，是刘邦颇为头疼的事儿。众所周知，韩信是军事上的巨人，刘邦也没把握能战胜他。怎么办？满肚子鬼主意的陈平，给刘邦出主意：假意出游，在接见诸侯时，一举将韩信擒拿。
《汉书.高帝纪》：“人告楚王信谋反，上问左右，左右争欲击之。用陈平计，乃伪游云梦。十二月，会诸侯于陈，楚王信迎谒，因执之。”刘邦的这次出巡，属于无奈之举，韩信的军事才能太强，如果不假装出巡，借机将期抓捕，真要是临阵对敌，刘邦所率汉军，恐怕是够呛。
抗击外敌的需要
西汉创建以后，边境地区最大的祸患就是匈奴人。这种靠劫掠为生的游牧民族，毫无信义可言，即使汉朝与他们主动和亲，他们依然会不断地撕毁协定，主动进攻汉朝边境。
汉文帝年轻时，被封在代国，也就是今天山西地区，这里是抵御匈奴人的前线地区之一。长期的守边经历，锻造了汉文帝的气魄，为边境地区的安定，他多次出巡抗匈前线地区，鼓舞士气。
《汉书.文帝纪》：“后元二年夏，行幸雍。”“三年春二月，行幸代。”“五年春正月，行幸陇西。三月行幸雍。秋七月，行幸代。”
此时的汉文帝，身体并不好，他拖着病体出巡正北、西北汉匈边境地区，带去对守边将士关怀与鼓励，激发将士们的斗志。即使当时国力还不强，不能主动出击匈奴，但将士们死守边境，拒敌人于国门之外，基本上还是做到了。
教化万民的需要
西汉初年的青年政治家贾谊曾说过，帝王治国的重点是在于“正身行，广教化，修礼乐，以美风俗，兼领而合一之，以合治安。”
当时有远见的知识分子，充分意识到教化对管理民众的重要性，认为它是国家统治安定的基础。
西汉中期的大儒董仲舒进而提出：“圣王已没，而子孙长久安宁数百岁，此皆礼乐教化之功也”，“教化不立而万民不正也。古之帝王明于此，是故南面而治天下，莫不以教化为大务”（《汉书.董仲舒传》。
东汉时代，基本历任皇帝都很重视出巡，每位皇帝都会巡视全国，每到地方，皇帝都要接见“三老”，而“三老”是主管民间道德教化的人，他们一般是乡村德高望重的老者。皇帝隆重接见他们，表示尊敬与慰问，并给予赏赐，是向天下表明，朝廷重视道德教化，
例如《后汉书.显宗孝明帝纪》：“永平十年闰月甲午，帝南巡狩，幸南阳。还幸南顿，劳飨三老。”《后汉书.肃宗孝章帝纪》：“建初七年九月甲戌，帝进幸邺，劳飨魏郡守令已下，至于三老、走卒，赐钱各有差。”《后汉书.孝和帝纪》：“永元十五年九月壬午，帝南巡狩，赐所过三老、官属及民百年者钱、布，各有差。”
宣示国家威权的需要汉初六十多年，西汉在北方边境始终面临匈奴方面的巨大压力，这个“来如风，去无踪”的游牧民族，飘忽不定，令西汉王朝十分头痛。经休养生息的“文景之治”后，王朝积蓄了强大的国力，汉武帝雄才大略，任用不以门第出身、年龄资望为限，大胆任用卫青、霍去病等为将，主动向匈奴发动进攻，龙城之战、河套（南）之战、河西之战、漠北之战，给予匈奴人重创。
敌人被狠狠收拾，汉武帝感觉应该出巡一下北方边境，于是元封元年（公元前110年），汉武帝巡行河朔地区，《汉书.武帝纪》载：“至朔方，临北河，勒兵十八万骑，旌旗千余里，威震匈奴”。
汉武帝还派使者出使匈奴，霸气地宣示：“今单于既能前与汉战，天子自将兵待边；即不能，亟南面而臣于汉。”
你们匈奴单于如果想和我大汉朝进行决战，我们皇帝已经率军亲征，如果你们不敢决战，那就赶紧臣服我们汉帝国。
软的怕硬的，硬的怕横的。此时的汉王朝，完全具备战胜匈奴的实力，汉武帝亲临边境，令匈奴人害怕，“匈奴慑焉”。
汉武帝的此次出巡，让匈奴人感到震慑，也令国内百姓扬眉吐气，从被匈奴反复吊打，到主动痛击匈奴，再到耀兵边境，令匈奴丧胆，汉朝百姓对朝廷，对皇帝的敬畏之情越发深厚。至于耗费国力，烦扰百姓，又是另当别论的事情了。
监察地方的需要汉朝疆域广大，朝堂上的官员，近在咫尺，成天都在眼皮子底下，皇帝比较容易对他们进行监督，但广大地方官吏如何作为，山高皇帝远的，很难监督，监察制度是现成的，但皇帝并不能完全放心，皇帝的出巡便又添了一层目的—监察地方。
《汉书.食货志》载：“明年，上北出萧关，从数万骑行猎新秦中，以勒边兵而归。新秦中或千里无亭徼，於是诛北地太守以下。”
汉武帝出巡新秦中，发现在这片前线地带，竟然严重缺少烽燧、堡垒等军事设施，对国家安全造成严重威胁，一怒之下，皇帝下令处死一批失职官员。此事件起到了杀一儆百的效果，皇帝坚定地向天下表明，玩忽职守者必受罚。
皇帝出巡，对失职官员予以惩罚，对政绩良好的官员，也会给予提拔。
《后汉书.寒朗列传》载：汉章帝“章和元年，上行东巡狩，过济阳，三老吏人上书陈朗前政治状。帝召见朗，诏三府为辟首，由是辟司徒府”。
寒朗本是地方官员，在任时政绩良好，汉章帝出巡，倾听了地方百姓的反馈意见，将其提拔到中央任职。这个举动向各地方官员昭示：尽忠职守者，不缺晋升的机会均等，地方官要干好自己的本职工作。
祭祀的需要“国之大事，在祀与戎”，在先秦时代，中国人就格外重视祭祀，皇帝的祭祀，涵盖的范围更加广泛，通过祭祀，皇帝将自己扮成“天之骄子”的形象，通过祭祀皇帝能与天上神灵“通话”，在普天之下，万民之中牢固树立“君权神授”的意念。
祭祀活动中，要数泰山封禅最为隆重，只有能力超群的皇帝才有资格举行“封禅”仪式，它象征着“受命、福瑞、功德、威名”，“王者即位，必祀天地，祈神祗，望山川，怀柔百神，亡不宗事”，可见祭祀活动，在汉朝具有很高的政治内涵。
尤其是封禅这种最高祭祀活动，唯有皇帝才有资格去举办，以此也更加证明了皇帝统治天下的合法性，彰显帝王的德行。
皇帝出巡的意义在哪里？
汉朝帝王出巡的最终目的，还是为了巩固江山。在四处出巡的过程中，皇帝从各个方面进行“权力的自我展示”，强化江山统一，通过教化与宣示威权，向各级官民宣扬皇权思想，强化皇帝制度，通过祭祀封禅，深化天下对皇帝的崇拜与信仰，促进皇权思想在帝国各地的深化与传播，将万里江山，天下臣民凝结成一个强大的中央集权的国家，强化天下臣民的共同体意识。
汉朝的皇帝出巡制度，对后世的影响是深远的，无论隋唐，还是明清，帝王们都将出巡视为重要的功课，竭力维护着“大一统”的国家局面。