在一些清史作品中，我们常常可见清朝士兵身着写有“兵”或“勇”的装束，本着存在即合理的道理，这肯定不是影视剧强行编纂的规矩。事实上，清朝的士兵确实有兵勇之分，不光如此，两者的作战力也不在一个档次。

众所周知，清朝的统治者是满人，也就是女真族。作为游牧民族，在明政权还未陨落之际，女真人的生活方式相当朴素，说白了就是部落。各部落之间相互仇视，最后在努尔哈赤的努力下得到统一。作为常年生活在封建制度下的官员，努尔哈赤当然知道部落管理的落后性，所以在掌权后便着手改革一事。努尔哈赤创办八旗制度，将自己统治下的大小部落分化到八个旗中，这也是清军最早的雏形。

八旗兵是满洲贵族的嫡系军队，由统治者直接管理。遥想早年入关时，满洲不过八九十万人口，八旗军队共十二万人，这其中汉军、蒙古军又占了十分之五。若不是占了个大便宜靠着武力打到关内属实困难，然而它还真就发生了。说到这里问题也随之而来，十二万八旗军如何能守住中华的锦绣山河？最多只能驻扎在北京一带。在这个背景下，清朝统治者又组建了绿营，所谓绿营，比八旗的地位要低下的多。前者通常驻扎在边疆地区，不光补给差，待遇也少得可怜。话虽如此，绿营兵也有正规编制，他们和八旗兵一样，士兵外衣的胸口前都有一个“兵”字。

至于“勇”，则是在清朝在中原扎稳脚跟以后的事了。太平天国运动，半个中国闹得鸡犬不宁，又是石达开又是杨秀清，一个比一个猛，打的清军无力招架。联系当时背景，清朝内忧外患，朝廷最精锐的部队八旗军在历次中外战争中逐渐消亡，除此之外蒙古贵族也不再愿意扶持清帝，到了后来满人实在无人可用故只能依托于湘军及淮军这类私人武装部队平定祸乱。在这个背景下，由朝廷临时招到的士兵便为“勇”，史料上多以乡勇称呼，就如曾国藩的湘军，湘军的兵源大多为乡勇。这类人一般都是贫困地区的农民，迫于生计参加招募。

早年的乡勇内部构造简单，士兵们打完仗就拿钱走人，部队解散。这和之前的“兵”有很大区别，后者在体制内，前者则是临时角色。一场仗打下来，即使一个乡勇表现的再出色，再厉害，也极有可能被忽视，从而无法得到升迁的机会。

那么兵和勇谁的战斗力高呢？真相让人大跌眼镜。按照正常人的思维逻辑，作为清军精锐的兵肯定要比勇厉害的多，其实不然。自入关以后，又一个马背上的民族逐渐堕落，清的情况虽然比元好，但一联想到清末玩物丧志的八旗子弟与瘾君子，还是不由让人打了几个寒颤。靠着这批人去领兵打仗，还不如让他们去和泥巴。“临时工”的本事比“专业人员”还高，这或许也是对清朝的一种讽刺吧。