在清军入关以后，作为其基本武装力量的八旗很快就腐化堕落，战斗力急剧下降。到吴三桂起兵造反时，昔日能压住吴三桂打的八旗军此时一败再败，不堪一击。最后康熙还是靠着绿营才击败了吴三桂。此后清政府虽然多次试图让八旗恢复往日雄风，但是一直没发挥太大的作用，只有关外八旗因为生活条件艰苦，因此还保留了一定的战斗能力，此后多次被抽调入关作战。

而在镇压太平天国运动时，清政府连绿营也指望不上了，只能依靠地方督抚自己组建的团练上阵。清政府对武装力量的控制进一步削弱。为了扭转这一局面，在洋务运动开始以后，清政府也精选了一批八旗壮丁，按照西式操典进行洋枪洋炮训练，以加强八旗军的战斗力。

这么做确实有了一定的成效，特别是关外的八旗在甲午战争中还是发挥了一定的作用。像丰升阿、依克唐阿等人率部和日军进行了多次战斗，虽然大多以失败告终，不过表现已经在当时的清军里也算不错了。

不过在庚子事变时，俄军大举入侵东北，在东北的4万多八旗练军基本被全歼。而在北京附近的八旗除了护送慈禧的部分神机营、虎神营外，八旗各军也被一扫而空，至此八旗有战斗力的部队几乎都被摧毁。

此后在袁世凯编练新军时，清政府又抽调了一批旗人壮丁，编练京旗常备军，试图恢复八旗武力。京旗常备军以新军标准设立，开始只有3000人，后来扩编为北洋第一镇。此外，清政府还从第一镇中抽调部分军官，加上旗丁组建了一个旗人为主的禁卫军，兵力大约也在一镇左右，这两个部队被视为清政府核心力量。

不过实际上由于旗人中精通军事者少，北洋第一镇很多军官并非旗人，而是来自天津武备学堂。因此清政府对于第一镇的控制力有限，而禁卫军则战斗力低下，士气也不高，因此两个部队在辛亥革命时并没有发挥太大作用，在冯国璋表示清帝退位以后两军不解散，待遇照旧以后就停止抵抗。

所以这一次清政府培植八旗武力的计划实际上也以失败告终。