在长达两千多年的封建社会历史中，除了那个让人难以逾越的300年魔咒之外，王朝末期都伴随着一个类似的现象，那就是自然灾害。特别是在元末明初之际，中原地区不仅饱受战乱之苦，还频遭洪灾、蝗灾、旱灾的侵袭，为了推动中原地区的生产力，永乐大移民应运而生。

然而，类似的灾害在明末清初同样有发生，甚至还涌现了一场神秘的天灾，即“王恭厂大爆炸”，死者皆裸。这场灾害被列为三大自然未解之谜之一。而在灾害频仍的背后，最为严重的一场旱灾饥荒发生在清末年间，被称为“丁戊奇荒”。

丁戊奇荒发生在清朝光绪元年（1875年）到光绪四年（1878年）之间，是一场罕见的旱灾饥荒。这场灾害波及山西、直隶、陕西、河南、山东等多个省份，导致1000余万人饿死。时任山西巡抚的曾国荃将其称之为“二百余年未有之灾”。究其原因，根植于19世纪70年代中后期的洋务派为发展“洋务运动”紧急增加税收，太平天国运动后清政府调兵犒赏三军，导致农业失去劳动力，加上税收和战乱，粮食减产不断。此外，鸦片战争后并未杜绝鸦片流通，地方官员竟然允许种植鸦片，限制粮食出口。1875年，大旱灾拉开序幕后，各省纷纷观望，使灾情进一步扩大，甚至连京师也受到波及，华北地区灾情雪上加霜。

朝廷采取的办法是施粥，然而即便在北京设立了粥场，仍无法满足灾民的需求。为控制灾民流动，各省纷纷实行严密防范。然而，相对富裕的江南仍涌入数百万灾民，导致暴动的爆发。李鸿章，一向主张援外的官员，也破天荒接受了外国援助，并开始大力赈灾，但这一过程往往伴随着士兵的镇压。

然而，清政府资金用于洋务运动和慈禧的日常开支，使得大力赈灾成为困难重重。当时有一副著名的对联写道：“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒”。这反映了宰相李鸿章将国库的资金用于洋务运动，而农业生产却在困境中。

在灾情不断扩大的过程中，人们被迫采取极端手段，最初是将死去的人充当食物，甚至不敢下葬以防亲人被吃。到了第三年，连行走但虚弱的活人也成了食物。短短三年时间，华北变成了人间地狱，永和县志记载：“青年妇女无人顾养，佳丽者不过千钱，稍次者不值一文，人命不如鸡犬”。

总的来说，丁戊奇荒是清朝末期的一场罕见旱灾饥荒，其原因既包括自然因素，也与政治、军事、经济等多方面因素密切相关。这场灾害给华北地区带来了巨大的灾难，也让人们对封建社会的脆弱性有了更为深刻的认识。