明末清初之际，明朝衰败之相逐渐显露，而清政权却像一颗新星正在兴起。在东北清政权的根据地，以洪承畴为代表，有不少汉员和汉民投奔清朝，为大清效力。

随着投奔清朝的汉人不断增加，清政府在满洲八旗之外，另设汉军八旗，作为容纳来降汉人的一个组织编制。

由于清朝为满人所创立，到后来入主中原，建立起大一统王朝，汉人在清朝的地位一直都相对较低。比如朝廷六部各设满汉两尚书，待遇地位是满尚书较高，实际工作则基本由汉尚书负责。

另外像重要省份的督抚疆臣，领兵征战的大将军，一般都由满人担任。汉臣被打压和排挤的现象，直到清末曾国藩的湘军兴起后才有所改善。

清初时期，尤其是清军入关之前，这些投奔清朝的汉人境况是很差的，既要背负汉奸的骂名，又要为清朝努力工作，还要受到旗人的欺负。在天聪八年（1634年），有一次这些清朝的汉官联合起来，向清太宗皇太极投诉汉人待遇太差、负担过重的问题。

皇太极听完这帮汉臣的鸣冤后，既没有生气处罚他们，也没有立刻满足他们的要求，而是心平气和地和他们讲起了道理。

皇太极说，你们说的这些，道理我都懂，但是你们忘了，和几年前的境况相比，现在不是已经好了很多吗？

为什么说汉官的待遇比以前好呢？因为在清太祖努尔哈赤的后金时代和皇太极统治前期，汉族官员的待遇是真的惨。《东华录》记载：

“先是，尔等归并满洲大臣，所有马匹，尔等不得乘，而满洲官乘之；所有牲畜，尔等不得用，满洲官强与价而买之；凡官员病故，其妻子皆给贝勒家为奴，虽有腴田，不得耕种，终岁勤劬，米谷仍不足食，每至鬻仆典衣以自给。”

也就是说，最早的一批汉人投奔满洲时，并不存在汉军八旗这个组织。来降的汉人都被编入满洲八旗，寄人篱下，被当成奴隶一样来管理，有马不能自骑，有牛不能自用，有田不能自耕，都是给满人白打工。

而那些从明朝投降过来的官员，虽然在满洲也有官做，但在他们死后，妻子儿女都要分配给本旗的旗主当下人，这谁能顶得住？因此有些从明朝投降过来的汉官，又开始与大明通信，想要重投故主。

皇太极当时得知汉官通明的情况后，却没有以叛国罪处决他们，而是觉得汉人在满洲的日子确实是太苦，于是另设汉军八旗，给予汉人们一定的自治权。从此，汉官们无需担心自己死后妻子儿女被收作奴隶，也对满洲更加忠心了。

皇太极在此时旧事重提，目的是敲打和提醒这些汉官们，不要得寸进尺。当年给你们提高待遇时，嘴上说要肝脑涂地，报答皇上圣恩，怎么没过几年，又来我面前卖可怜了呢？一番大道理下来，讲得汉官们没法反驳，最后唯唯而退了。

从这起事件中，也能看出清初时皇太极笼络汉人的一些策略，主要还是采取恩威并施的手段，罚不赶尽杀绝，赏亦宽严有度，在最大化利用来降汉人的同时，不至于让他们起异心。后来满洲能够顺利南下，入主中原并建立起稳固的统治，便是依靠了这批汉臣们的帮助。