纵观中国封建王朝的发展历史，其中有三个问题是一个令历代君主感到头疼的问题，第一就是权臣当政，第二就是外戚干政，第三则是宦官专权。这三个问题可谓是中国封建王朝的死穴，出现任何一种，都标志着王朝开始由盛转衰。

在两汉时期，以上的三个问题基本都出现过了，特别是外戚干政和权臣当政，在两汉时代集中性地表现了出来，无论是西汉早期的吕后专权，还是东汉末年的董卓当政，都是让王朝走在灭亡的边缘，这一点也给了后世历史学家一个非常深刻的教训。

不过东汉时期，汉章帝身为一代明君，却大肆重用外戚，开启了外戚干政的先河，这对于东汉王朝来说，可谓是已经动摇了其根基了，造成的影响也是颇为严重，那么汉章帝开启任用外戚先河后，对东汉造成了什么影响呢？

一、开启重用外戚的先河

刘秀建立东汉王朝以后，东汉一度蒸蒸日上，国力日渐增长，这让东汉本应该是一个长周期王朝的，对于它的由盛转衰，就不得不说一位帝王了，他就是汉章帝。

汉章帝继位后，屡屡推行了大刀阔斧的改革，在边疆也是继续痛击匈奴，助长了国威，这让汉章帝执政时期，东汉王朝的国力走上了发展的顶端，之所以没有能够继续发展，很大程度上源于了汉章帝在位时期的一个失败政策，这就是重用外戚。

汉章帝作为一位明君，肯定是深知吕后带来的教训了，可他重用外戚并不是赋予皇后多么大的权力，相反他还限制了自己的皇后直接干预朝政，仅仅只是提拔了一些外戚进入朝中，参与国家建设而已。

没有赋予皇后多少权力的汉章帝，尽管规避了吕后这样的问题，可出现了一个新的棘手问题，这就是外戚在朝中形成了一股实力强劲的政治流派，开始对皇权形成了一定的威胁。

没有考虑到这么长远的汉章帝，在执政时期仅仅只是想表现自己爱惜人才，加上他很想有一番作为，所以如此设置也并非他的本意，可随着时间的推移，外戚形成的这股力量，已经可以与皇室相抗衡了，于是外戚的这股力量就想一个恶性循环一样，越来越严重。

当然外戚干政之所以发展得这么严重，也与汉章帝的皇后身份有关，她此前是大司马窦融的女儿，得益于父亲就是高官，这位窦皇后在政治上自然也非常有远见，加上兄弟之中可谓是人才济济。

这让外戚在一位重要的位置上，确实发挥了一定的积极作用。在获得了一定的政治成绩后，这些外戚集团呈现了抱团，开始向皇室宗亲一样，希望通过自己的政绩索要实际的政治地位。

这让外戚集团形成了一个定时炸弹，只要时机得当，很有可能就会对已有的皇族下手，取而代之，这也是外戚干政的一个危险之处。

二、形成重用外戚的局面

有了汉章帝开启了重用外戚的先河，此后东汉历代君主，都开始重用外戚，这对于东汉王朝来说，便为日后的政治斗争，埋下了伏笔。

外戚集团随着每一代君主的侧重对象不同，开始各有不同，从汉章帝重用窦皇后为核心的外戚开始，每一位皇后几乎都带有了一个外戚集团，这样对于国家政治的发展来说，可谓是带来了诸多压力。

外戚集团的不断涌入，不仅对已有的外戚集团构成了危险外，还加速了权臣之间的斗争，这让东汉朝局便被政治斗争搅和得乌烟瘴气。

东汉朝局越来越不明朗，加上政治上的颓废，这让东汉王朝呈现了高层瘫痪的现象，不仅没有及时对一些政策做出调整，还使得国家迅速僵化，这才使得不少地区闹灾荒后，国家处理不及时的现象，也是日后黄巾军起义的一个诱因。

外戚集团的轮番上阵，也造成了日后东汉王朝出现了不少权臣，这对皇权形成了很大威胁，在维护皇位的需求下，不少年幼继位的皇帝，也只能将希望寄托于自身的外戚了。

看到了东汉王朝发展的这种趋势，很多权臣势必会来争夺皇后之位，这也成了变相了权力争夺，甚至成为了权臣夺位的一个前奏。

为了能够遏制东汉王朝颓废的局面，汉灵帝曾经屡屡打压过外戚势力，奈何外戚集团过于强大，这让汉灵帝的力挽狂澜也难以扭转局势，只能将打压外戚集团的任务交给了某些朝中权臣，可这又为下一轮白热化的政治斗争拉开了序幕。

政治斗争不断成了外戚干政后的一个必然，东汉王朝的国力也在汉章帝去世后，急转直下，甚至一度走到了灭亡的边缘，从外戚干政造成的影响也能看出东汉王朝灭亡的一个根本原因。

三、皇族势力遭到严重削弱

经过千辛万苦得了天下的刘邦，在西汉成立之初就决定实施分封制，以增强皇族势力，尽管分封制后来阻碍了国家的发展，可这却让皇族的势力得到了一个很大的提升，成为了皇帝可以依靠的一股政治势力。

到了东汉时期，皇族势力在历代国君的巩固下，得到了进一步的发展，可在汉章帝重用外戚后，皇族势力在一点一点地被削弱，最后甚至无法在东汉王朝中占据主导作用，只能当成一股纸面上的力量。

皇族势力原本权势很大，之所以在外戚干政后，实力大幅下降，主要还是因为他们都不在核心权力层，当这些核心权力层被外戚集团一点一点占据后，即便是皇族中部分成员在外佣兵一方，还是难以对朝局构成什么威胁的。

不能威胁到外戚集团，可外戚集团却能够打压皇族，通过一系列的政策颁布，导致不少原本在朝中握有实权的皇室宗亲，都不得不宣告退出政治舞台。

这让皇室宗亲自身在政治上的影响力开始越来越甚微，可外戚集团则是步入青云，将皇室成员取而代之，同时仰仗于皇权，开始进一步滥用皇权，作为自己打压其他政治集团的有力武器。

这样的朝局之下，东汉王朝的国力只能是日渐衰微，最终在权臣与外戚集团的斗争下走向彻底覆灭，这对于后世王朝来说不得不说是一个十分深刻的教训。

在不少政绩的加持之下，汉章帝尽管是一位十分有作为的皇帝，可是他在位时仅仅考虑到了眼前利益，没有看到重用外戚之后的政治风险，这让他离世后不久，外戚集团迅速成为了东汉王朝中的一股强有力的政治势力，开始不断在东汉王朝中吸取政治利益。

外戚集团在东汉王朝有了一席之地后，便再难铲除，表面上的外戚集团倒台，只不过是政治集团斗争的表面现象罢了，真实的状况却是东汉王朝在外戚干政的大背景下，走向了政治集团斗争的漩涡，最终为政治集团的斗争付出了王朝覆灭的代价。

执政时期，开创仁政的汉章帝，为国家的发展着想，想利用外戚来巩固朝政，同时也引入更多的人才，既加强了皇权，又不失重用人才，在当时的背景下来看，应该说是明智的。

可是汉章帝在重用外戚的过程中，却忽略了它在政治上的影响力，这让外戚势力一旦形成政治集团，便会让国家陷入一场旷日持久的政治斗争中，这一点也是他在执政时期，实施这一政策对东汉王朝造成的最大影响，也是为东汉王朝覆灭埋下了祸根。