武则天自14岁入宫侍奉唐太宗李世民，到李世民驾崩的12年间，并未得到李世民的宠爱。由于未给皇帝生下一儿半女，武则天本应与其他无后的妃嫔一起入感业寺为尼，孤老终生。

但武则天的命运确是非常奇特。虽然她与唐太宗无缘，却与唐太宗的儿子李治搭上了关系。武则天入感业寺不久，新登基的李治就连忙把她接回了宫中，备受荣宠。

经历了十余年宫廷斗争的历练，武则天早已成为一位宫斗高手。《新唐书》和《资治通鉴》记载了这么一件事。武则天回宫后不久，为李治生下了一个女儿，两人对其非常疼爱。

有一天，王皇后前来探望公主。武则天为扳倒王皇后，在其离开之后，竟将自己亲生女儿活活闷死，并装作不知。待李治来到后上演了一出嫁祸王皇后的好戏。自此，李治深恶皇后之额度，希望“废王立武”。

但废除皇后这件事情一开始阻力重重。一方面，武则天没有确凿的证据证明王皇后杀害了小公主。另一方面，以长孙无忌和褚遂良等为代表的朝臣强烈反对。一日，李治召见大臣商议废后之事，褚遂良摘下乌纱和玉笏向李治死谏道：“昭仪昔事先帝，身接帷笫，今立之，奈天下耳目何？”

褚遂良意思很明白，武则天以前是先帝的女人，侍寝的事情也不是没有，这件事大家都知道，现在立她为后，是要打先帝李世民的脸吗？

这一下就触到了武则天的痛处，她在帘子后面气得大骂：“何不扑杀此獠！”而李治在前面也大为光火，但不知如何反驳。只在一旁的徐世绩此时揣明了上意，连忙说：“这只是皇上自己的家事，何必问别人的意见。”李治一听有理，最后强行废除了王皇后，立武则天为后。

武则天成功上位后，第一个要对付的就是当时出言不逊的褚遂良，将其发落到偏远地区，在孤苦中死去，后来还不断削其官爵，罪及子孙。直到武则天临死之前，才良心发现，立下遗诏，为褚遂良等人平了反。