唐高宗上元三年，在昭陵发生了一件重要的事情，昭陵是唐太宗李世民与文德皇后长孙氏的合葬陵墓，对于唐高宗李治来说，这个地方非常重要，任何一件小事都值得他关注。

当时守卫昭陵的左威卫大将军权善才和右监门中郎将范怀义，做了一件事情，惹得唐高宗龙颜大怒，什么事呢？他们两个不小心把陵园的柏树给砍了，砍伐陵园的柏树在当时可是一个不小的罪名。

因为古人认为柏树可以起到辟邪的作用，所以在陵园种上柏树，象征着死者可以得到长眠。昭陵的柏树被人砍了，身为一国君的唐高宗怎么能容忍这样的事情发生，在他看来这些砍树的人就是在侮辱他的父母。一怒之下，唐高宗派人把权善才和范怀义抓了起来，直接下达命令要将二人立即处死。

但国家有国家的法律，任何事情都要经过程序，哪怕是皇帝有时候也不能擅自违反，所以权善才和范怀义二人被送到了大理寺。狄仁杰这时候就出场了，他在大理寺负责对案件进行定罪的这么一个工作。

根据唐朝定下的律法，权范二人被判处免官除名，就是把他们的官职给撤了。对于大理寺的这个判处结果，唐高宗完全不能接受，他想要的结果是死罪，所以他没有同意大理寺的方案，直接亲自下达了处死权善才和范怀义的命令。

见到唐高宗如此生气，大理寺众人没有一人敢说一句话，但偏偏在此时狄仁杰站了出来，他给唐高宗写了一份奏折，上面是这么说的，法律是皇帝您自己定的，我们也都是按照法律法规来执行的。现在您要为了几棵树杀两个大臣，这可万万不行，按照法令来说，就应当免官除名，我作为大理寺的官员必须秉公办事，您这个死罪的命令我不能照办。

唐高宗看了这段话，肯定是不高兴的，他找来狄仁杰告诉他，权善才和范怀义这两个人砍了他父母陵园的柏树，等于置他于不孝之地，所以这两个人必须死。唐高宗之所以和狄仁杰说这些话，也能看出他是认可狄仁杰的，知道他是一个好官，并没有因为狄仁杰没按照他意思办事而去迁怒于他，反倒是告诉狄仁杰自己为何一定要处死这两个人。

这要是换成一个普通的官员，皇帝都这么说了，那可能就照办了，但狄仁杰却不肯松口。在文武百官面前，狄仁杰对着唐高宗进谏道，这两个人是有罪，但根据法律来说，他们不应该判死刑，唐高宗这回就真的生气了。面对所有大臣，他对狄仁杰说，这件事情不需要再说了，权善才和范怀义胆大妄为，他们必须要死。事情发展到这个地步，权范二人应该是难逃此劫了，但接下来狄仁杰的一段话却改变了局面。那么，狄仁杰究竟说了什么？让唐高宗不再坚持死罪

他抓住了唐高宗想要做个明君的心理，狄仁杰在百官面前对着唐高宗进谏。他说，自古以来想要做一个进谏的大臣，不是一件容易的事情，能否成功看的并不是大臣的能力，而是看这位皇帝是否是一位明君。狄仁杰一开口就把唐高宗归为明君，唐高宗自然知道狄仁杰的用意，但面对着文武百官他总不能说自己不是明君，所以唐高宗没有说话。

狄仁杰便接着说，汉文帝时期，有人盗窃了高庙玉环，汉文帝得知后十分生气，他想要诛杀罪犯的九族，但此时张释之站了出来，他认为按照法令来说，只需处死这个罪犯就行，不应当诛九族。面对汉文帝，张释之没有退一步，他和狄仁杰做了一样的事情。

张释之进谏道，如今有人盗窃了高庙一个玉环。就要被诛九族，万一将来如果有人盗了皇陵那该治他什么罪呢？还能找出比诛九族更重的罪吗？汉文帝听后觉得这句话有道理，什么样的罪定什么样的刑，一切都要按照法律来执行，所以汉文帝便下令只杀罪犯一人。

狄仁杰故事也讲了，道理也说了，唐高宗听后心中的怒气消退了很多，狄仁杰最后还说补充了一句，法律已经公布于天下，所有人都能看得到，犯什么罪行就会被定什么罪。如果您要将这两个人处死，后世的人会如何看待您，您可是一位明君。话说这里，事情基本有了结果，狄仁杰最后成功地劝说了唐高宗，权善才和范怀义二人保住了自己的性命。