康熙年间，许多人打着“朱三太子”的旗号，高喊“反清复明”，与清廷对抗。此事曾让康熙一度头痛不已。那么，“朱三太子”究竟是何人呢？

崇祯育有七位皇子，二、六、七皇子早殇，只留下太子朱慈烺、三皇子朱慈炯、四皇子朱慈照和五皇子朱慈焕。不过，朱慈焕是崇祯和周皇后生的，是两人嫡出的第三个儿子，所以，后来在反清复明运动中，对人们称为“朱三太子”。

朱慈焕生于崇祯六年（1633年），他十岁的时候，被封为定王。

崇祯十七年（1644年），李自成率起义军攻陷北京城，时年12岁的朱慈焕出逃失败，成为李自成的阶下囚。

后来，清军入关，李自成兵败。朱慈焕趁乱逃走，如惊弓之鸟一般，四处逃匿，过着颠沛流离的生活。

当朱慈焕流浪到安徽凤阳的时候，遇到一位姓王的老爹。王老爹见朱慈焕生得仪表不凡、气质高雅，于是与他攀谈起来。才13岁的朱慈焕见王老爹和蔼可亲，对自己又颇为关怀，感动之余，便将自己的身世一一道出。

王老爹听后，唏嘘不已。原来，他是前明旧臣，一直对前明有着很深厚的感情。现在见高贵的皇子竟落到这样的境地，心里百感交集。于是，他冒着被杀头的危险，收留了朱慈焕，给他改名王士元，让这位落难皇子和自己儿子一起读书。

朱慈焕19岁的时候，王老爹病逝了。

随着王老爹的去世，怕担祸的王家人，再也不敢收留朱慈焕，朱慈焕不得不离去，再次四海为家。

朱慈焕流浪到浙江余姚一带时，出家做了和尚，准备隐姓埋名度一生。

寺庙附近有一胡姓乡绅，也算风雅之人。平素喜欢来寺里与方丈下棋聊天，看到朱慈焕气宇不凡，有心结识。

胡姓乡绅钦慕朱慈焕学识，认定他绝非凡人，于是劝他还俗，并将女儿许他为妻。

如此一来，朱慈焕好歹安了家，并开馆授业，以此为生。

朱慈焕婚后，育有三男二女，生活负担极重。幸得老岳父胡姓乡绅资助，才得以度日。可是，随着胡姓乡绅的离世，朱慈焕的家境每况愈下，不得不四处去有钱人家做家庭教师糊口。尽管如此，却还是常常面临着揭不开锅的窘境。

生活的重压，让朱慈焕不堪重负。然而更让他担忧的，还是他的出身。他一直以“王士元”的名字生活，一旦发现风吹草动，便带着家人仓皇而逃。

无论生活多么困窘，朱慈焕终究还是在大清的天下，努力地活到了七十岁。

康熙四十四年，朱慈焕在宁波授业时，认识了一个叫张月怀的人。两人一见如故，相谈颇为投机。三杯两盏后，朱慈焕不免有些醉意，竟和对方说起了自己是前明皇子的秘密。

说者无心，听者有意。张月怀早与一个叫“一心”的和尚密谋反清复明，正苦于找不到前明皇朝后裔。得知朱慈焕的身世后，立刻打起“朱三太子”的旗号，起义抗清。随之，全国各地纷纷响应，发生叛乱。

朱慈焕却不愿意参与，眼见身份败露，害怕被清廷抓捕，赶紧迁居到了浙江湖州一带，继续过着隐姓埋名的生活。

然而，康熙深感“朱三太子”不除，清朝政权不宁。可是他数次寻找“朱三太子”，都不能成功。为找到“朱三太子”，他亲自前往南京，拜谒明孝陵，下诏要大臣“访察明代后裔，授以职衔，俾其世守祀事。”

朱慈焕见康熙又是拜谒明孝陵。又是查访亡明后人，还说要给予官职。于是，朱慈焕认为康熙一定是个清明之君，为了能堂堂正正安度晚年，便向官府承认了“朱三太子”的身份。

官府得知后，知道事态严重，马上上奏康熙。又因摸不清康熙是真要让亡明后裔守陵，还是要他的命。于是先将朱慈焕软禁起来，对他倒也非常客气。

康熙得知后，迅速让早已投降清廷的几个明朝老太监辨认，结果，老太监看过朱慈焕后，均称“不识得”。

康熙不死心，后又经多方辨识，再加上抓捕一心和尚等人，几经对质，终于证实朱慈焕确为亡明崇祯后人，不过的确无反清之心。康熙也在大殿上不禁感叹：“朱三者，乃明代宗室，今已七十六岁。父子游行教书，寄食人家。”

感叹归感叹，对于七十六岁的垂垂老矣的朱慈焕，康熙不光不提守明孝陵之事，反而将朱慈焕父子全部拘捕。

朱慈焕家人听闻消息后，知道大祸临头，妇儿老小纷纷上吊自缢，朱慈焕父子也于第二天被处以凌迟和斩首。

（参考史料：《明史》）