唐贞观十四年，唐太宗亲自下令，发动了一场战争，灭掉一个名叫高昌的独立王国。该国地处今天的新疆吐鲁番一带，规模不大，存留的时间也并不算长。但这在当时却是一个重大的历史事件，因为这意味着唐朝从此可以畅通无阻地进入西域，开始了对西域的统治和经营。可是李世民为什么一定要灭了这个国家呢？

高昌是汉人创立的西域独立王国

高昌位于天山南麓、西域东部。早在西汉初年，汉王朝即在此设戊己校尉，镇守屯田。此后一直到西晋，高昌都是中原王朝的领地。后来建置的高昌郡，又先后隶属前凉、前秦等中原和河西政权。

公元460年，汉族流亡者创建了独立的高昌王国。40年后，麴氏高昌建立，形成一个比较稳定、独立的汉人政权。该国的政治制度及文化、风俗都源于中原，而且非常重视与中原王朝保持友好关系，曾屡次遣使通好。

然而，从唐贞观六年起，高昌国统治者麴文泰开始转变了对唐朝的态度。这一年，高昌的邻国焉耆王遣使入唐，请求恢复由焉耆通往内地的大碛道，唐太宗同意了。麴文泰听说之后勃然大怒，发兵袭击焉耆国。当然，这时麴文泰还不敢公然跟唐朝对抗，保持着表面上的友好。但此后数年，麴文泰气焰越来越嚣张，不但不再朝贡，还公然拘留西域诸国入唐朝贡的使者，屡屡以各种方式来挑逗中原王朝的圣主李世民。

贞观十二年以后，高昌与唐的关系进一步恶化。这一年，高昌与西突厥两个部落再次进攻焉耆，破其五城，掠走百姓1500人，大肆烧杀一番而去。次年，又与西突厥联兵攻夺唐之伊州。唐太宗下诏斥责麴文泰，要求其进京谢罪，麴文泰当然不乐意，于是高昌与唐朝彻底决裂。

高昌与唐恩尽怨来，主要原因是感到自身的政治利益和经济利益受到了威胁，而这种威胁来自前面提到的伊州和焉耆。

以前，高昌东邻伊吾，西邻焉耆。贞观四年，唐将伊吾置为西伊州；六年，改为伊州，正式纳入国家版图。伊吾本为高昌与唐之间的屏障，一旦改置为唐属伊州，高昌便直接与唐为邻，使其感到自身的政治利益受到威胁。同时，唐朝支持焉耆开通大碛路，意味着西域诸国可以避开高昌，直通内地。这样，将直接影响高昌的经济利益。高昌要维护自身的安全，控制中西贸易的通道，就必须打击伊州和焉，与唐对抗。

麴文泰凭什么敢跟李世民叫板？

麴文泰敢于与唐对抗，原因大致有三：

第一，麴文泰与西突厥乙蚍咄陆可汗互相勾结，沆瀣一气。

603年，突厥分裂为东、西两大汗国，西突厥统治西域。唐初，西突厥注重获取唐朝的支持，历任可汗都遣使入朝，分别得到了唐朝的承认或册命。贞观十一年，西突厥内乱，分裂成为两大势力，唑利失可汗继续与唐友好，而新立的乙毗咄陆可汗则与唐为敌。因该部辖区毗邻高昌，麴文泰便以重金结交，约定有急相助，共为表里。麴氏高昌军队不多，有了外部援军的支持，便有恃无恐，敢于同唐朝抗衡了。

第二，麴文泰过高地估计了高昌的地理条件。

从内地到高昌遥远险阻，其中有莫贺延大沙碛，号称是“大患鬼魅碛”。此地方圆两千多里，水草不生，冬季奇寒，夏日酷热，恶风嗲吹来，行人多死，令人闻之丧胆。即便唐军过得了沙磧，也必定鞍马劳顿，不堪一击。他以为凭借地理条件，就可以抵挡唐军的进攻了。

第三，文泰过低地估计了唐朝的实力。

文泰曾两次去中原，对唐军有一定了解。他认为：唐军若来进攻高昌，发兵多则粮运不给。即便屯兵城下，不过20天，粮草必将耗光，自然不免溃散。高昌纵兵追击，就可一举制胜。如果唐军发兵在3万以下，高昌完全可以应付自如。他甚至断言：高昌完全可以以逸待劳，坐观唐军不战自败。

麴文泰的屡次挑逗，终于把唐太宗李世民给惹毛了，一气之下，他决定发兵讨伐高昌。这在当时引发了檄烈的争论，众多公卿近臣都以高昌国路远难攻为由谏阻皇帝发兵。但唐太宗不愿听从，而周边少数民族政权皆积极请战。焉耆国使多次入朝，敦请唐朝尽快于预。薛延陀可汗遣使上书，请为唐军向导，其他各族丑长也屡次请命，终于促使唐太宗于下定讨伐高昌的决心。

唐军大破高昌国

贞观十三年十一月，唐太宗命吏部尚书侯君集、左屯卫大将军薛万钧为正、副大总管，率薛孤昊仁、牛进达、姜行本三行军总管统汉兵15万，突厥、契芯步骑数万进军高昌。

唐军兵分两路，一路进攻可汗浮图城，一路直奔高昌王国。麴文泰听说唐军兵至碛口，惶惧不知所为，发病而死。其子麴智盛继位。

唐军到达柳谷，正值高昌国人齐聚都城，准备安葬麴文泰。唐军众将请侯君集下令袭击都城，侯君集不同意，他说：“天子是因为高昌国傲慢无礼才下旨发兵征讨他们，以行天罚。如果趁他们办丧事，那我们就根本不算是问罪之师了。”于是命先锋部队进攻田地城。

兵至田地城下，侯君集劝降，守城人不从，唐军于是发动猛攻。唐军出发前，唐太宗曾特别将山东善制攻城器械的工匠悉数召来，随军作战。此时，这些工匠充分发挥了他们的才于。唐军伐木填城隍，用推撞车撞城墙，抛石车击城内人，终于攻拔其城，俘虏男女7000余。

唐军乘胜前进，进逼都城高昌。麴智盛新立，不知所措，致书侯君集请罪。侯君集要求麴智盛自缚出城，以示悔过，但麴智盛又不愿意。于是，唐军再填城隍，发抛石车以攻之，并造十丈高楼，俯视城中飞石雨下，城中大乱。

与此同时，镇守可汗浮图城的西突厥守将欲谷设，闻唐军攻来，吓得落荒而逃，叶护举城投降。麴智盛既失去了本国人民的支持，又失去了西突厥的外援，完全乱了阵脚，遂于贞观十四年八月八日开城门出降。唐军分兵地，获取高昌三郡五县一十一城，8046户，17700人。麴氏高昌终于灭亡。

唐太宗初在此地置西昌州，后来又改为西州。唐在此地建立与中原一致的各种制度，逐渐使西州成为唐王朝在西域的一个可靠而又重要的军政基地。此后，西州为维护唐在西域的统治和经营，发挥了重要的作用。中唐著名诗人柳宗元，更是写诗极力赞颂唐王朝平定高昌、统一西域之功。