从近代历史的角度看，弱小国家若想走对外扩张路线、攫取权益，就需要将自身的国运同某些大国绑定在一起。自19世纪初维也纳体系确立，到1945年二战结束前，欧洲大陆上冒出了一批“会站队”、“善于左右逢源”的小国。身为昔日文明古国的希腊，便是其中之一。自欧洲古典文明时代终结时起，希腊地区长期受异族的侵略和统治。直到1830年左右，近现代希腊国家才在欧洲列强的支持下宣告独立。

希腊独立之初，仅据有伯罗奔尼撒半岛一隅之地，土地贫瘠、人口稀少，同昔日希腊文明的“繁荣”、“辉煌”格格不入。受19世纪勃兴的民族主义思潮影响，希腊精英知识分子们，渴望恢复古希腊文化圈和拜占庭帝国，建立一个以君士坦丁堡为首都的强大东正教帝国，其疆域应包括巴尔干和小亚细亚的所有希腊族人聚居区。这个扩张计划，被称为“伟大理想”。然而，彼时希腊国小民贫，“伟大理想”似乎难以实现。

为此，希腊再次依附“西方列强”这个强大靠山。独立以来，希腊通过种种方式，换取以英国为首的列强国家的帮助。而对于希腊的野心，欧洲列强们也各有算盘。英国希望瓜分奥斯曼土耳其帝国，扶植代理人；法国需要同英国竞争，攫取近东利益；俄国企图“团结东正教徒”、“夺回君士坦丁堡”。在这样一种列强相互掣肘的国际背景下，希腊统治集团发挥了左右逢源的灵活外交，促使自身版图迅速扩张。

于是，在19世纪后期~20世纪初期的几场战争与争端中，希腊在西方各列强的支持下，国土屡屡增长。1862年，英国将爱奥尼亚群岛的部分岛屿划给希腊。1878年《柏林条约》生效后，希腊乘势从土耳其那里割走色萨利（1881年）。1897年，希腊为争夺克里特岛，而同土耳其爆发战争。此战希腊战败，不得不割让色萨利部分地区，并赔款400万镑。但是在欧洲列强的偏袒下，希腊仍能获得对克里特岛的支配。

希腊版图的大面积扩张，则是在两次巴尔干战争时期。这两场战争中，希腊均站在正确的阵营，并且得到了以英国为代表的西方协约国集团援助，遂促使自身疆域激增。第一次巴尔干战争结束后，希腊从土耳其那里获得滨海马其顿、伊庇鲁斯；第二次巴尔干战争结束后，希腊从保加利亚那里获得西色雷斯，并几乎占尽了爱琴海上的岛屿。此时距离希腊独立尚不足百年，但希腊版图已较其独立之初翻了一倍。

两次世界大战中，希腊仍站在“正确的”阵营，走亲西方路线，因此巩固了大部分扩张成果。一战期间，希腊最终加入西方协约国阵营，进一步参与对土耳其的瓜分，尽管最终被凯末尔击败，但保住大部分既得领土。二战期间，希腊继续倒向英美西方阵营，并于1947年《五国条约》中获得意占的多德卡尼斯群岛。冷战开始后，希腊继续走亲西方路线，极力抵御苏联势力的扩张，并得到美国的大力援助。

参考资料：《一战全史》、《二战全史》、《希腊三百年》