荆州的主要领导刘表，也是当时实力强大的割据军阀，坐拥战略要地荆州，兵精粮足。但是在汉末天下大乱的时候，刘表几乎是无所作为，错失了很多绝佳的机会，比如官渡之战刘备就建议刘表去偷袭许昌，抄曹操的后路。

在曹操和吕布打得不可开交的时候，他也没有什么行动。那么为什么刘表宁愿错失这些良机，也不抓住这些改变天下形势的机会呢？

一、单枪匹马入主荆州，依靠士族掌权

刘表在东汉末年也是一位有胆有识的人物，并且才能出众。当初他来荆州的时候是单枪匹马而来，没有带一兵一卒。《三国志》记载：表初到，单马入宜城。所以刘表其实没有小说里面说得那么不堪。

他到了荆州后完全依靠自己的才华和政治手腕立刻获得了荆州实力派的支持，在这些人的帮助下，刘表迅速的消灭了大大小小的军阀势力，平定了荆州全境。

刘表的手下也是能人辈出，有蒯越这样的出色谋士，也有蔡瑁、黄祖这样的大将，而且手下的士兵战斗力也是非常强大的，特别是水军。

比如想要攻打荆州吃瘪的人物就有孙坚、张济，特别是孙坚号称“江东猛虎”，在诸侯联军进攻董卓的时候斩杀了董卓的大将华雄，连董卓都非常惧怕孙坚的勇猛，派心腹李傕去去劝降孙坚，还表示愿意结为儿女亲家。但是如此武勇的孙坚却在攻打荆州的时候被黄祖的部下放箭射死。

而张绣的叔叔张济，也是在去荆州抢粮食的过程中被射杀。后来的东吴多次发兵攻打荆州的江夏地区，但是都损失惨重，没有获得什么战果。

所以荆州军队的战斗力其实不弱，当时号称地方千里，带甲十万，称雄荆江。在经济发展方面，由于荆州战乱很少，北方的大批百姓逃到此处躲避战乱，带来了大量的劳动力资源，一时间荆州人口稠密，经济发展迅速，资源累积丰富。

而荆州的地理位置又特别的重要，诸葛亮曾经评价其“北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀”。占尽地利要素更加推动了荆州的经济发展，应该可以说是当时比较富裕的地盘。

在军事和经济实力的加持下，刘表也毫不隐藏自己的野心，在表面上他维护汉朝中央的权威，维护汉献帝的统治，但是在暗地里也是阳奉阴违，不上贡也不履行自己行政长官的职责。甚至藐视皇帝的权威，做了很多跨越底线的时期，甚至做出了“郊祀天地，拟斥乘舆”这等事情来，完全是把自己当成了皇帝。

以刘表这种有野心、有军队、有人才、有财力的大军阀，为什么不趁机进取天下，而是长期龟缩在荆州偏安一隅，任由周围军阀攻打，即使有很多次偷袭曹操进军北方的机会，却都坐视不管呢？

二、个人能力有限，不足以争天下

首先就是刘表个人的才华并不适合争霸天下。虽然刘表能够掌控荆州，但是他的竞争对手对他的能力并不认可，诸葛亮就对刘备说刘表是守不住荆州的，荆州这地方简直就是上天送给刘备的礼物。而曹操也直接说刘表“虚名无实”，就是一个外强中干的人。

刘表平定了荆州就是他的极限了，在此后都难得向前扩张一步。而且刘表另一个问题是疑心很重，《三国志》说：“表虽外儒雅，多疑忌，皆此类也”。

比如前期结盟的张绣，他打发人家给他去防守北边的曹操，不拉拢重用，浪费了张绣部下的精锐骑兵和贾诩这等人才。后来的刘备他更是猜忌，打发刘备去守新野，对刘备建议偷袭许昌的策略不为所动，等到曹操打败袁绍错失机会后他又对刘备说浪费机会。

三、入主荆州但是并无多少实权

其实刘表并未真正掌控荆州，内部矛盾重重。这才是最为重要的一个因素。刘表是单枪匹马来的荆州，不像刘备一样有属于自己的团队，为了平定荆州，刘表更多的是依附于荆州本地的力量，特别是荆州的世家大族。

比如蒯家和蔡家就是当地豪族，刘表手下的谋士主要是蒯越，军队则是在蔡瑁的手中掌握，为了稳固自己的位置，刘表还娶了蔡瑁的姐姐蔡氏为妻。

这其实也看出刘表在荆州其实并没有多大的实权，几乎依赖他人，荆州因为其特殊的地理位置，成为了诸侯眼中的肥肉，谁都想去咬一口。

而由于自己势力薄弱，不得不依靠当地的士族集团维护统治，这样的刘表是没有什么权力的，对于掌握话语权的世家大族，他们考虑的问题都是如何维护现阶段自己家族的利益，至于去争夺天下这种吃力不讨好的事情，从来不在他们的考虑范围内。

所以面对世家大族的掣肘，刘表想要有点作为都是寸步难行。我们翻看历史可以看到，当这些人的利益受到威胁时，他们能够团结一致对外，所以能够击杀孙坚、张济这等名将，也能和孙权打的有来有回。

但是当刘备建议刘表对外用兵的时候，只有刘表的言语搪塞，荆州的其他实权派根本没有人站出来搭理。比如蒯越这等谋士，给刘表出主意平定荆州时规划得头头是道，但是对下一步扩张的战略规划，在历史记载里面没有只言片语，不是他们没有这种水平，而是压根不想。

而且这家豪族在曹操准备南下的时候，抬出汉献帝的名号来压刘表，让刘表投降曹操。刘表虽然愤怒，但是也毫无办法，由此看来刘表对荆州的掌控程度是非常弱的。

在刘表去世后，曹操南下，荆州的那些实权人物就胁迫刘琮投降了曹操，由此可见这些荆州实力派的真正意图，以维护自身利益为先。而在此之后，荆州被曹操、刘备、孙权三家瓜分，彻底沦为四战之地。