关于龙的成语，知名度最高的恐怕就是画龙点睛和叶公好龙二词。前者是绝对的褒义，后者则是极致的贬义。受到这个成语影响，叶公也相当于是遗臭万年。

但是，很少有人知道，叶公好龙一词中的叶公，并不是什么只幕虚名的人。他的能力极强，甚至可以称得上楚国的栋梁。

叶公其实姓沈。他之所以被称为叶公，是因为封地在叶。他的父亲是楚国的重要人物，担任左司马一职。论起来，是楚国国内掌管军务的官员。因此，可以被认为是权利极重。

但是，叶公成长的年代，正好是春秋末年。晋楚争霸之外，楚国周边的各个国家也开始逐渐成了气候。例如吴国，就是对楚国形成了实际威胁。

在楚平王时期，楚国开始真正爆发了危机。因为信任奸臣，楚平王将伍子胥父子迫害到底，同时爱好女色的他，还将自己儿子的媳妇给强占了，以至于大臣和宗族都对他心怀不满。国力急速衰退。

楚昭王上位之后不久，就品尝到了楚平王犯罪的后果。吴国军队大举入侵，一度占领楚国首都。等吴国军队退去之后，楚昭王对此深以为恨，就此开始励精图治，启用了一堆国内人才。真正将整个国家的政治格局从头到尾全部改变。

叶公就是在楚昭王励精图治之后，启用的人才。他被楚昭王任命为叶地尹，负责治理当地民生。

叶公到达叶地之后，立马开始对当地民生进行调查。他深刻感受到，叶地面临的情况相当严重，根本上的民众生产已经出现了问题。因此，他组织起民众对叶地开荒拓土。但是，叶地除了耕地不足的问题之外，水利设施的问题也很大。因此，叶公又带着民众，新建各种水利设施。

经过叶公的努力，叶地的民众生活质量远超从前，成为了一座难以逾越的边防重镇。他的能力如此出众，甚至连正在游历中原的孔子都有所耳闻。孔子慕名而来，和叶公从多个方面探讨了如何治理领地。

在这次交谈中，叶公和孔子之间出现了巨大的差别。孔子主张用礼仪治理民众，没必要设置法律。但是叶公对此不以为然，认为法律才是保证国家运行的重要工具。

因此，后世儒家刘向在他的书中，用叶公之名编了一个故事。这个故事，也就是叶公好龙了。刘向以为，叶公表现得仰慕孔子，但是当孔子来了之后，叶公却不重用孔子。这种做法，让儒家认为叶公是真正的小人。

之后，楚国又爆发内乱。白公胜监禁楚惠王。叶公在国家危乱之时，又担起了重担，成为了拯救国政的人。他联合其他举棋不定的贵族，向白公进军，最后成功打败白公，让楚国政治回到了正轨。

晚年，叶公重新回到了叶地。他是拯救国政的大英雄，但是权力对于他来说，合适比得到更加重要。他知道，有别人能够胜任国家的重要职位。因此，叶公将令尹和司马的职位都让给了别人。