如果评选晚清最具争议的历史人物，曾国藩绝对能排进前三，相当于曹操在古代的风评。即使是现当代，社会上对这位晚清重臣的评价依然天差地别。

捧他的人，将他抬高到孔孟、朱熹、王阳明的地位，认为曾国藩是“古今完人”，中国最后“半个圣人”。现在各地书摊上摆满了曾国藩的成功学书籍，由此可见一斑。

曾国藩

毁他的人，直呼曾国藩是“汉奸”、“卖国贼”、杀人不眨眼的“曾剃头”，各种短视频和文章骂他的也不少。

其实，曾国藩最让后人诟病和指责的一点就是：他作为汉族士大夫，作为 “宗圣”曾子的后代，却甘愿为腐朽的满清朝廷当奴才。

他率领湘军扑灭了轰轰烈烈的太平天国运动，其后又在平定捻军的战斗中故伎重演。他为什么不推翻落后腐败的清王朝，建立汉人自己的政权？一直以来，众说纷纭。

曾国藩有没有黄袍加身的实力？

探讨曾国藩为什么不称帝之前，首先要明确曾国藩有没有那个实力称帝，这是前提。如果本身都没那个实力，那就没有讨论的必要了。

关于这个问题，可以开门见山地说：曾国藩在当时确实有自立称帝的实力。

1864年，经过十数年鏖战，曾国藩和他的湘军终于攻灭太平天国，他本人也迎来了人生的权力巅峰。

政治方面，曾国藩赐爵一等毅勇侯世袭罔替、两江总督、钦差大臣、协办大学士，天下权重，莫过于他，他成为大清建国以来实权最大的汉族官员。

晚清年画《曾国藩庆贺太平宴》

他和湘军的声望已经极显，“中兴将相，什九湖湘”，当时湘军系官僚占据着帝国大部分省份的督抚大员之位。

全国八名总督中，有三名是湘系（分别是两江总督曾国藩、直隶总督刘长佑、闽浙总督左宗棠），此外四川总督骆秉章和两广总督毛鸿宾也和湘军关系密切；全国十五名巡抚中，也有七人属于湘系。

另外，放眼当时整个大清帝国，出身湘军系统的地方官更是不计其数。可以说，此时的曾国藩和他的湘军势力，几乎把持了大半个清帝国。

除此之外，在他周围聚集了一大批汉族优秀幕僚和人才，他的幕府人才济济，号称“神州第一幕府”。湘军中还拥有一批卓越的工程师、科学家。只要他振臂一呼，响应者应当不在少数。

经济方面，曾国藩节制的江苏、浙江、安徽、江西四省是清帝国经济命脉所在。这还不算湖广、两广、川陕、直隶这些被湘军系大员管制的地方。彼时的湘军官僚实际上控制了大清的钱袋子。

晚年的曾国藩

自从太平军占据江南，江南数省的财税长达十几年没有进入中央户部的账上。只要湘军系统和朝廷分庭抗礼，清王朝很难有财力支撑战争。

军事方面，他拥兵三十多万，湘军身经百战、功盖天下，控制着东南半壁和长江水道，且与洋人关系密切。满清八旗兵和绿营兵早已不堪一击，且主力已经在剿灭太平天国的过程中丧失殆尽。

湘军无论在战斗经验、装备水平、军制军纪等方面都远胜朝廷正规军，清廷的正规军根本不是湘军对手。此前，两万太平军北伐都能打到京师附近，湘军要是全力北伐，攻破京师问题不大。

曾国藩不选择自立称帝的真正原因是什么？

既然曾国藩有那个实力和清廷分庭抗礼，并且前后有很多人都劝他称帝，并提醒他“功高盖主”难免有“兔死狗烹”之祸。与其为满人效力，遭受猜忌，前路不明，不如自立。曾国藩熟读历史，难道不知道这其中利害吗？

结合大部分历史学者研究成果和曾国藩自己的态度，笔者总结归纳如下原因：

1、曾国藩自知不具备帝王之才，也没有帝王之福

曾国藩自身的才能自然不容小觑，有大智若愚之态。绝不像后世强加的“天资愚钝”之说，教员评价他是“地主阶级里最厉害的人”，这个评价十分中肯。

他28岁能从偏僻的湖南乡下考中进士，点翰林，本来就不是一件易事，这可比现在考上清北的概率还要低。

曾国藩

况且曾国藩早年作为京官，十年七迁，在多个部门历练，可以说是个治国理政的多面手。同时，他善于识人用人，长于谋略，虽然他自己在一线带兵打仗不行，但他的亲弟弟曾国荃却是湘军中战斗力首屈一指的猛将。

然而，即便曾国藩的才能如此卓越，但他自己也清楚并无帝王之能。如果他一时兴起贸然自立，结果大概率是身败名裂，甚至是给他人做了嫁衣。

这个“他人”可能是左宗棠，也可能是李鸿章，还有可能是他的弟弟曾国荃，或者其他农民领袖。

还有最关键的一点，就是曾国藩自己身体不好。十几年的军旅生涯早已透支他的身心。如果又投入一场更为凶险的斗争，即使他心有余，身心体力都不允许。很有可能“创业未半，而中道崩殂”。

所以，曾国藩早就笃定，自己没有自立的能力和福气。与其冒险，不如安安分分当个“郭子仪”。

2、曾国藩深受儒家思想影响，难以摆脱道德桎梏，不想背叛朝廷

曾国藩深受传统儒家忠君爱国思想影响，讲求“勤修苦练”。创办湘军之初，打的旗号就是“卫道”，他如果贸然起事，那此前他借儒家那一套“忠君体国”的旗帜也会瞬间倒下，众叛亲离是为必然。

曾国藩《讨粤匪檄》：“自唐虞三代以来，历世圣人扶持名教，敦叙人伦，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置”。

曾国藩自己也明白：他能从湖南一个普普通通的农家子弟，成长为权倾一时的帝国重臣，就是依靠读书明理和朝廷恩赏。

位极人臣的曾国藩

在清朝，汉族文人掌握兵权，本来就是一件犯忌讳的事。虽然，朝廷日常防备和猜忌他，让他非常难受和沮丧。但是，那也是满人朝廷一直以来的做派。况且，该给曾国藩的权限，一样也没少给。反而，为他开了很多先例。

所以，如此想来，他内心也就平衡多了。当时的朝廷，并没有对他很差。他觉得自己获得的恩赏和权势已经够多了，自己不能干背叛朝廷，卖主求荣的大逆不道之事。这一心路历程，我们能从他当时的日记、书信和公文中看出来。

3、当时的军事和政治态势，曾国藩就算起事，难度也很大

湘军表面上归曾国藩统帅，实际上派系林立，曾国藩很难全部实际掌控。他创建湘军之初只有区区上万人，后来随着他南征北战，到处募兵，队伍渐渐发展到12万人。

这12万湘军是让曾国藩完全信任的，而其他支流派系的部队，除了他弟弟率领的五万亲兵是供他指挥外，其他外姓军队，他们都有自己的统帅。

湘军将帅

而且，其他人马跟他的直属军队或多或少都爆发过矛盾，曾国藩真想称帝，还得考虑他们是否心悦诚服。至少，左宗棠的楚军，虽然名义上归属湘军，但是肯定不会听任曾国藩差遣。

另外，湘军队伍中也有朝廷派来"制衡"曾国藩的力量，他们假意归属曾国藩湘军，其实也在密切监视着他，因此曾国藩只好按兵不动。

综上所述，曾国藩在剿灭太平天国之后，政治声望和权势达到了他一生中的顶峰。那时的他要钱有钱，要人有人，要枪有枪。

在实力如此雄厚的情况下，他依然选择继续忠于大清国，是他从自身条件、儒家价值观和现实的政治军事条件出发，做出的理性选择。

他没有称帝，成就了作为晚清中兴四大名臣之首的他。如果称帝，或许可以重建汉家道统，或许身败名裂。

还是那句话：千秋功罪，其惟春秋！曾国藩终究还是朝着自己做圣人的目标走到了人生终点，终其一生都在为满清效力。是非功过，只能任由后人评说了。

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参考文献：

王华：曾国藩为何不称帝？

吴剑文：大权在握的曾国藩，有没有想过称帝？

张宏杰：《曾国藩的正面与侧面》