乾隆皇帝是中国历史上非常有名的一位皇帝，乾隆当政期间，中国正处于“康乾盛世”时期，这是中国封建社会历史的最后一个盛世。乾隆在位期间，说不上有太大的功绩，但是也基本没有犯大的错误。中国社会能有康乾盛世的最主要的功劳，还是因为乾隆的爷爷和父亲励精图治，乾隆则坐享其成。乾隆在皇帝生涯期间，曾六下江南，目的就是要到江南快活享受。

清朝时期，中国经济重心已经完全南移，繁华的江南，成为许多达官贵人流连忘返之地。当朝皇帝乾隆也不例外。但乾隆下江南，必须要彰显自己的排场，表示自己的威严，此外，体察民情也成了乾隆下江南的口头理由之一，只是他到底视察了多少民情，抱有几分体恤民情的目的，恐怕只有他自己知道。

一个关于乾隆买瓜的故事，就发生在乾隆视察江南期间。据传，乾隆与随行人员假装成普通百姓，到江南某地去逛街。在古代，信息非常封闭，即使是乾隆下江南，也不一定有多少老百姓知道皇帝已经到了自己的家乡。因此，乾隆只带了少量下人，到街上闲逛。此时正值盛夏，乾隆等人逛得口渴难耐，在走到一处地方时，正好发现有人在摊位上卖西瓜。

乾隆皇帝当即上前买瓜，还和卖瓜的瓜农交谈了起来。在谈话的过程，乾隆却发现这个卖瓜的人，非常不简单，此人谈吐间很有文化气息，显得非常博学，颇有上知天文，下知地理的感觉。卖瓜人自然也察觉到了眼前的买主，肯定不是一般人，但他只以为这是某个达官贵人，不曾想他是当今的皇帝乾隆。

乾隆非常好奇，这个卖瓜人如此博学，为何不去考取功名，为朝廷效力？卖瓜人称不是自己不想为朝廷效力，而是当前朝廷内派系斗争复杂，自己不想卷入纷争，只想安安稳稳的过一生。乾隆听后并没有多说，在吃完瓜之后，就带人转身离开了。但才没走多久，乾隆就对部下下令，去将那个卖瓜的人给杀了，部下非常吃惊，乾隆为何要无故杀人呢？卖瓜人并没有对乾隆出言不敬，或者是有其他侮辱乾隆的隐喻，但皇帝的命令就是铁令，必须要执行，因此这个卖瓜人，很快就被朝廷杀害。

这个故事虽然是民间记载，可能与真实情况有一定的偏颇，但乾隆六下江南，却是不争的史实。不排除乾隆在下江南期间，会派出保镖保护自己周全的情况下，乔装打扮一番，出去视察民情。

但显然，作者记载这个故事的意义并不在此，康乾年间，清廷大兴文字狱，许多文化人的作品被朝廷一番“考究”后，认为其中有反义，因此将许多作者逮捕入狱。这很明显是对文化的伤害，对汉人思想的禁锢。而作者记载这个故事，就是想要通过这个故事，向世人展示清廷统治的残酷性。即使是在盛世期间，都有这样的事情发生，更不要说在乱世，政府的压迫，更会让人生存困难，封建社会所谓的盛世，不过是统治者表彰自己的功绩，吹嘘自己的结果。