丁玉是元末明初的一个将领，于公元1336年出生在贵州大定府猪场，是大定府指挥使丁明的第三子，起初的时候，他的名字叫做国珍，小时候的他便展现出了过于常人的才辩，长大之后便跑去给小明王韩林儿当御史。

到了公元1356年的时候，张士诚的大将吕珍带领一支部队攻破了安丰，此时的韩林儿早已经成为了一个光杆司令，深感跟着他将不会拥有光明前程的丁玉，赶紧顺势跑去投靠了蒸蒸日上的朱元璋。跟着大部队征讨彭蠡，平定彭泽山民的叛乱，朱元璋对他的表现很是满意，便让其兼任指挥，并让其改名，由原来的“丁国珍”改为现在的“丁玉”。

后来，丁玉便跟着傅友德将军，攻克了衡州，并以指挥同知的身份在此地进行镇守，后来又调守到永州那边去。

在镇守期间，丁玉展现了其文武双全的一面，竭力安抚新归附的兵民，在当地获得了很高的威望。建国后，他便因功被晋升为都指挥使，兼任行省参政，主要负责在广西进行镇守。期间，又将广西治理的井井有条，辖区之内的少数民族变得安分起来，普通老百姓也得以安居乐业。

就这样过去了十年之后，丁玉被提拔为右御史大夫，离开地方进入中央进行管理工作。不久之后，四川威茂土酋董贴里叛乱，朱元璋委派丁玉为平羌将军率兵过去征讨，一路连战连胜，一路打到了威州去，很快就让贴里投降了，并顺势承立了威州千户所。

洪武十二年，丁玉带兵平定了松州，也就是现在的四川松潘，他当即派遣指挥高显等人筑城，并向朝廷请求设立军卫。

朱元璋对此表示松州一带山多田少，设立军卫的话那是无法依靠屯田来赡养军队，所以长期在此地驻守并不是上策。但丁玉表示松州是西羌的要地，如果不设立军卫的话，恐怕难以震服这些少数民族。见丁玉如此这般坚持，朱元璋便同意了其主张，让其设置官署戍守。

当时恰好就碰到了四川彭普贵等人的作乱，他们焚掠十四州县，指挥普亮等人没能顺利将其平定，丁玉也只好亲自出马，将他们轻易地讨灭了，过后便升任为大都督府左都督。

到了洪武十三年，胡惟庸案爆发的时候，丁玉不幸被牵连其中，被人用暗箭杀害！