赵孝成王七年，秦军与赵军在长平对阵。赵王派老将军廉颇率兵迎击秦军，不料第一仗就败下阵来了。赵军胆怯地说：“秦军太凶啦。”

廉颇认为秦军远道而来，斗志正旺，不能与他们硬拼，应该利用自己的本土优势与敌人打持久战，拖垮秦军，然后找机会一举逐敌。他方针既定，于是坚守不战。秦军频频挑战，也置之不理。

秦军毫无进展．于是派遣间谍在赵国都城散布谣言，说：“秦军就要完蛋啦，廉颇胆子太小，只是让步，不敢应战，这怎么行！秦军唯一害怕的是大将赵奢的儿子赵括。赵括再不出来，赵军必败！”

其实，这个赵括并无才能，只会纸上谈兵。

赵王听到谣言半信半疑。他身边的两个近臣被秦国重全收买，暗中怂恿赵王。赵王果然中计，决定启用“贤才”赵括为大将军，取代廉颇。

偏偏赵括的父亲赵奢英勇善战，知人识人。离世前，他亲口对妻子说：“我们儿子将来不做将军则罢。一旦做了将军，毁灭赵军的就是他。”

妻子问：“为什么呢?”

赵奢说：“赵括把战争看得如同儿戏，纸上谈兵可以，实战不行。”

赵括当了大将军后，很快就换了一个人，喜欢听奉承话，爱显摆讲排场，下级来拜见，看都不看对方一眼。他的母亲经过考虑后，亲自跑去求见赵王，如实说出赵括的缺点，并且举报说：“我儿有经济问题、品行问题，打仗能力也有限，请求取消对他的提拔重用。”建议罢免赵括不要派他领兵。

赵王说：“这是军国大事，无须老夫人操心。我意已决，赵括之事不能更改!”

“既然如此，”赵括母亲说，“你—定要赵括当将军，那么我有一个请求。”

赵王说：“老夫人请讲。”

“如果他战事失误的话，不要株连我和家人。”

赵王笑着答应了。

赵括来到军中，为了显示自己有思想，立即调整军官的职务，改变廉颇原来的军事部署。

秦王得知廉颇的战略被全盘否定后，立即调动大军发起攻击，结果赵军被分割包围，互相不能照应，很快陷入包围之中。结果，赵军被包围一个月，粮草断绝，饥饿难熬，十分危急。赵括只好亲自披挂上阵，率领精锐部队与秦军进行肉搏战。

在激战中，他被秦军射死。赵军群龙无首，全部被歼。

赵括指挥的这一仗，自己身亡，也使赵国失去40万士兵。随即，秦军包围了赵国国都——邯郸。

赵国岌岌可危，求救各诸侯。幸亏楚国和魏国出兵援救，赵国才得以暂时幸存。