战国，大争之世。先是魏齐争霸，后是秦国雄霸，就连赵国也曾风光一时。

疆域最大的楚国，尽管实力雄厚，但其他表现始终不愠不火。

这是因为：他的潜力，始终没有兑现成实力。

没有地图上看起来那么强

战国初期，疆域最大的是楚国，排名第二的是越国。

后来···楚国把越国吃了。

所以，论起地盘，楚国遥遥领先。

但是，实际上，楚国的精华地区，只有长江——淮河一带。

汨罗，离长江非常近，屈原到那里就算流放了。长江以南，大片地区的开发程度可想而知了。

长江以南，尤其是百越地带，山重水复，交通不便，当时与楚之间只是保持着非常松散的关系。

所以，楚国是很大、很强，但又绝对没有地图上看起来那么强。

分治导致动员能力不足

当然，就算打了折，楚国的实力依然非常雄厚。

战国中期，秦国崛起后，楚国的军队规模依然与秦不相上下。

然而···在具体的大战中，楚国并没有表现出“惊人的兵力”。

韩魏联军，24万被斩杀于伊阙；赵军，45万被灭于长平；燕军，数十万被鄗城。

除此之外，斩首六万、斩首八万的记载也非常常见。

楚国呢？有明确记载的，只有蓝天之战，被斩首八万。

秦末，英雄并起，楚人成为反秦中坚力量，这更是说明：楚国的战争潜力远远没有耗竭，楚国的灭亡，是动员不足的结果！

对此，吴起早就指出了楚国的命门：大臣太重，封臣太众！

西周-春秋时，各诸侯都实行贵族分治。

贵族在自己的领地，享有税收、治理、私兵。诸侯无法直接治理人民、调动兵力。

楚国春秋时的老对手晋国、姜齐都被封臣直接给干掉了。

楚国还算好的，自从楚庄王平定斗敖氏之后，没有什么封臣的实力可以威胁楚王。

尽管楚王能够压制任何一个封臣，由于封臣太多，楚国的动员能力受到贵族的削弱。

吴起变法，就是希望解决这个问题。

结果··吴起被贵族所杀。

此后，贵族分治的顽疾，伴随楚终身，制约了楚的动员能力。

贵族把持大权，贤士在野

我们看看列国的杰出人物。

秦国的商鞅、司马错、公孙衍、白起、范睢、王翦、李斯；魏国的李悝、吴起、庞涓、惠施；赵国的廉颇、蔺相如、李牧；燕国的乐毅···

秦、魏、赵、燕，名将悉数是“士”。其中不少，还是外来人才。

而楚国，除了吴起之外，悉数是本国“贵族”。

不可否认，其中，有屈原、项燕这样的杰出人物。

但是，自古以来，楚地就不缺乏人才。

从后来反秦时楚人的表现来看，当年楚地英雄豪杰何其多！

无论是文治，还是武功，如果楚人的才智能被悉数运用起来，楚国何至于灭亡呢？

后期几位楚王水平极低

饶是如此，楚国依然本应有更强的竞争力。

战国中期，尽管吴起变法未成功，但楚威王尚能在徐州击败刚刚称王的齐威王，挫败了齐国的霸业。

到楚怀王即位时，”横则秦帝，纵则楚王“，楚国依然有一争天下的机会。

可是，从楚怀王开始，几任楚王的水平都明显低下。

楚怀王在外交上被张仪反复戏耍，最后甚至被秦王骗成了囚徒。

楚顷襄王重用子兰等人，利令智昏，白起在横扫楚境后毫不客气地说：楚不修政事，人心离散，边防废弛！

其后的几位楚王，委政于人，不理朝政。

最后，楚国在连续的宫廷内斗中，走向了覆灭。

可以说，战国后期有几位楚王的素质，不但与秦孝公、赵武灵王、燕昭王不能相提并论，就是比魏惠王、赵孝成王都相去甚远！

领地虽大，但开发不足；实力虽强，但制度落后；基础虽好，但统治昏庸。

潜力不能兑现成实力，一统天下的机会，自然轮不到楚国。