近来很多人高呼着“郭嘉不死，便无三国”，或是“郭嘉不病死，诸葛不敢出”，将郭嘉这个人推到了一个很高的地位，再结合三国热的兴起，让很多人对这个在三国中戏份不多的谋士产生了很大的兴趣。事实上郭嘉此人也的确是个鬼才，他临终还为曹操献最后一计，但是曹操不听，果然应验。

建安元年，曹操颇为器重的一位谋士戏志才去世。于是，荀彧就将好友郭嘉推荐给了曹操。曹操招见郭嘉，问计袁绍。郭嘉说出了著名的“十胜十败”，并献计乘袁绍攻击公孙瓒之时一举攻克吕布。不仅能使曹军扩充实力，又可以避免以后袁曹决战时，吕布从侧翼威胁曹军。

曹操听完感叹道：“使孤成大事者，必此人也。”郭嘉对曹操的才能抱负也极为欣赏，他认定曹操“真吾主也。”毕竟，郭嘉的分析很具说服力，不但振作了曹军将士的斗志，更助曹操拟定了远期和近期的作战目标。后来曹军取得冀州之后，曹操打算乘胜追击袁熙和袁尚，讨平乌桓。

诸将都不同意，害怕刘表派刘备袭击许昌，但是郭嘉却有不同的看法，他冷静地分析了全国形势，指出讨平乌桓对于巩固河北地区的重大意义。最终曹军斩了乌桓大君长蹋顿，胡，汉降者二十余万口。袁尚兄弟逃往辽东被公孙康所杀，即三国演义中的“郭嘉遗计定辽东”。自此袁氏残余势力被彻底清除，曹操统一了北方。

在《三国演义》第三十三回，郭嘉去世的时候，曹操回顾众官说：“诸君年齿，皆孤等辈，惟奉孝最少，吾欲托以后事。不期中年夭折，使吾心肠崩裂矣！”可见曹操对待郭嘉是极度信任的，以致寄予托孤之望。以曹操之多疑，郭嘉竟能得到他的如此信任，足以看出郭嘉举足轻重的位置。

但是即便如此，郭嘉临终给曹操献了最后一计，但是曹操却并没有听，结果酿成大祸。那是建安十三年，郭嘉力谏曹操北征乌桓，为天下计，事有遗算，孤身重病，朝不保夕。鬼才郭嘉与司马懿尝有一面，立断司马懿非池中之物。临终前的郭嘉称曹操内政可问荀彧、钟繇，外政可问荀攸、程昱。

而司马懿用心深远，不能让司马懿为汉室、为孙刘所用。所以曹操若不能收服司马懿，只能杀了司马懿。曹操也逐渐察觉司马懿“有雄豪志”，又发现他有“狼顾之相”，心里很忌讳。因此对曹丕说，司马懿不是甘为臣下的人，必会干预我们的家族之事。

但因曹丕和司马懿关系很好，总是回护他，而得以无事，于是司马懿勤于职守，废寝忘食，遂使曹操安心。曹丕是曹操立下的世子，加上司马懿更加低调的隐藏自己的内心，且立下不小功劳，做人又圆滑，没有任何把柄杀司马懿。其实还有一个重要的原因就是，曹操爱才，他觉得司马懿是个人才，实在是不忍。

曹操、曹丕、曹叡三代明君，在这三人统治时期，司马懿兢兢业业，不敢有任何轻举妄动，在这段时期，曹魏的真正核心权力，依旧掌握在皇室手中；直到曹叡死后，曹芳继位，司马懿装病骗过了掌握大权的宗室曹爽，最终成功的夺得了政权，大权独揽，为自己的孙子司马炎的篡位奠定了一个好的基础，可以说司马懿能够统一了天下，全靠司马懿。