早在春秋时期，中国的幽默艺术已经取得了很大的发展。到了唐宋时期，各种幽默艺术形式也基本完备，幽默技巧也是日趋成熟。这个时期也出现了一些以《开颜录》、《谐史》、《籍川笑林》等代表性的著作，当时额幽默艺术已经达到一个相当高的境界。

我国语言文字中很早就有“幽默”一词。《楚辞怀沙》云:“围兮杳杳,孔静幽默。”(李太白诗)卷七(鸣皋山送岑微君)日:“魂独处此幽默兮,揪空山而愁人。”但是,古人的“幽默”,并无愉悦情感的成份。他们所谓的“滑稽”、“诙谐”、“嘲消”,方才是真正意义上的幽默。

张元一是武则天时期的政府官员,他的表演酷似今天的单口相声。“则天尝问郎中张元一曰:`在外有何可笑事?’元一曰:`朱前疑著绿,途仁杰著朱;阎知微骑马,马吉甫骑驴。将名作姓李千里,将姓作名昊栖吾。左台胡御史,右台御史胡。……河内王璐宗为元帅,引兵至赵州,闻敌骆务整从此数千骑来。王乃弃兵甲南走荆洲,军资器械遗于道路。闻敌已退,方更向前。军回至都,置酒高会。元一于御前嘲璐宗曰:`长弓短度箭,蜀马临阶骗。去敌七百里,限墙独自战。甲仗纵抛却,骑猪正南椽。’上曰:`璐宗有马,何因骑猪?’曰:骑猪采走也。’上大笑。”张元一利用文武大臣姓名的偶然巧合,将之编成对偶句,令人拍案叫绝。他又借喻“骑猪”嘲讽王鹉宗临战逃跑的丑行,逗得武则天开颜大悦。不难看出,张元一既有娴熟的幽默表演技艺,又有抑恶扬善的高尚艺德,真不愧是位优秀的幽默艺术奇才。

唐代诗赋发达,一种用方言理语创作而成的幽默诗便应运而生。由于唐人张打油的诗歌“江上一笼统,井上黑窟窿。黄狗身上白,白狗身上肿”最为有名,以至于后人把这种风格的诗歌统称为“打油诗”。打油诗在唐代幽默艺术中占有相当重要的地位,很受文人墨客的偏爱。人们常常把打油诗与其它幽默表现形成交叉运用,使各种幽默形式相得益彰,更具表现魅力。“太宗尝宴近臣,令嘲谑为乐。长孙无忌先嘲欧阳询:耸膊成山字,埋肩不出头。谁家麟阁上,画此一称猴?’询应声答曰:`索头连背暖,漫档畏肚寒。只由心涵涵,所以面团团。”,长孙无忌是唐太宗李世民的小舅子,面善心恶,灵魂秽污,一身奴颜媚骨。书法家欧阳询则身矮志高,一身傲骨。他用打油诗讥讽长孙无忌,针针见血,予头直指其要害,弄得李世民也听不下去了,只好敛容曰:“汝岂不畏皇后闻耶?"相比较而言,描写百姓生活的打油诗则既轻快又悠美,既滑稽又诙谐。

隋末唐初的侯白是当时著名的幽默大师之一,他的幽默艺术成就主要就体现在说笑话和撰写笑话专集上,(启颜录》便是其代表之作。唐人的笑话,来源有三:一是从前代传下来的,二是从现实生活采集来的,三是唐人依据幽默规律信手杜撰的,据(启颜录》记载:“后魏孝文帝时,诸王及贵臣多服石药,皆称`石发’。乃有热者,非富贵亦云服石发热,时人多嫌其诈作富贵体。在一人于市门前卧,宛转称热。因众人竟看,同伴怪之,报曰:`我石发。’同伴人日:`君何时服石,今得石发?’曰:`我昨在市得米,米中有石,食之乃今发。’众人大笑。”魏晋至隋唐,王公贵族为了延年益寿,大肆服食玉石、黄金,引起体内躁热不安,痛苦难忍,时常袒卧街头。而贫寒小民连饭也吃不饱,却诡称服石体热,因而成为贻笑大方的笑柄。这个笑话显然是从上一朝代流传下来的。当然,唐人杜撰的笑话也具有较高幽默水平,这说明他们在把握幽默规律方面具有一定的技巧。例如:“有民不识镜,夫市之而归。妻取照之,惊奇其母曰:`某朗又索一妇归也。’其母亦照曰:`又领亲家母来也。”,这个笑话的真实性虽让人怀疑,而它的幽默性却让人心悦诚服,整个笑话言简意赅,逻辑严密,编排巧妙,具有较高的艺术造诣。

唐代的幽默艺术的发展是在社会发展的情况下快速形成的。尽管是一种娱乐的方式，可能会有许多的夸大的成分，但是要知道，这种艺术诞生的时代背景，绝不是简单的文化发展。这时候的幽默艺术其实是有着极大的讽刺意义，是对当时社会的一种侧面烘托，也是社会矛盾的反映，通过对一些社会现实的玩味描绘，来表达对这个社会中的问题的不满，进而表达自己的诉求。

唐代的幽默艺术的发展同样是我们民族的文化优点之一，尽管很多人说它难登大雅之堂，但是却能充分反映我国古代社会中的一些社会现实，具有十分重要的史料研究价值。