在三国时期，荆州地理位置优越，且人才济济，然而刘表却未能充分发挥这些人才的潜力。刘表曾有三员猛将，每个都具有极强的战斗力，最后曹操、刘备、孙权三家分别从中挑选了一员。那这三位将领分别是谁呢？

首先是甘宁，江东十二虎臣之一。甘宁小时候曾是一个小盗贼，经常做些偷鸡摸狗的勾当。后来，他突然决定放下偷盗，转而投身读书，学成后甘宁找了个官职，但因涉及谋反被赶了出去。被迫离开后，甘宁投奔了刘表，成为他帐下的一员。然而，甘宁很快发现刘表虽为八俊之一，实则是个软弱无能的统治者。在当时动荡的局势下，刘表不仅未能加强军事力量，反而整日沉迷于女人和享乐，甘宁感到失望，于是决定投奔孙权。起初，甘宁并未顺利加入孙权的阵营，直到经过他人推荐，才最终被孙权接纳。来到孙权帐下后，甘宁屡立战功，其中最为著名的便是合肥之战。当时，曹魏名将张辽带领八百精锐直冲吴军大营，孙权险些被张辽杀害，幸得甘宁与凌统护送，才成功脱险。这场战役让孙权深感震惊，而甘宁的表现也让他被尊为江东十二虎臣之一，足见孙吴集团对他的重视。

接着是魏延，曾为刘表的部将。魏延与刘备的第一次会面，刘备便对他产生了浓厚的兴趣，虽然两人并未做过什么大事，但刘备仅凭魏延的外表便觉得他是一个不可多得的人才。诸葛亮虽然对魏延也有一定的好感，但他更多的是保持着警惕。在刘备称王后，许多人认为应由五虎上将之一的张飞担任汉中太守，然而出乎所有人意料的是，刘备竟然选择了魏延。这个决定让所有人都大吃一惊。魏延并未辜负刘备的期望，在与魏军的交锋中，他屡屡出奇制胜，尤其是在北伐期间，屡立赫赫战功，堪称蜀军中的一员猛将。然而，魏延的性格较为直率，情商较低，往往口无遮拦，这让他与不少人结下了矛盾，尤其是与杨仪的关系一直不佳。最终，杨仪为了除掉魏延，设法将其斩杀。有意思的是，《三国演义》中的魏延被杀一事，也提到了诸葛亮临终时的遗言，表明他对魏延的防备心极强，害怕死后无人能约束他。魏延虽然口直心快，但他始终忠诚于刘备，也有着为蜀汉北伐曹魏，问鼎中原的远大抱负。

第三位是文聘，他曾是刘表帐下的名将，后来投奔了曹操。文聘在曹魏集团中的地位显赫，连曹魏的许多名将如张郃、许褚、徐晃等的谥号都是壮，可见文聘在曹魏的地位非同一般。刘表死后，曹操攻占了荆州，而文聘因为对曹操的忠诚而得到曹操的深深信任。曹操重用文聘，特别是在边防抵御外敌方面，给了他重要的任务。文聘与关羽曾有过交手，也曾与江东的小将孙权有所冲突，但他最终坚守江夏，直至数十年。曹操、魏明帝曹叡以及曹芳都非常信任他，并且在文聘死后，曹芳将他的名字尊奉入曹操庙庭，列入那些为国家做出卓越贡献的名将之中，足见他在曹魏的影响力。

除了这三位将领，刘表手下还曾有其他不少优秀的人才，如后来成为刘备五虎将之一的黄忠。可惜的是，刘表并未能善用这些人才，否则或许曹操未必能如此轻松地夺取荆州。