韩非子曾言“儒以文乱法，侠以武犯禁”，将侠视为不务正业且贬低之，但此结论过于武断，春秋至今游侠众多，他们重情重义、声誉颇高，明朝初年的田兴便是其一。他文武双全，随朱元璋平定天下，却鲜见于正史，多在野史和地方志中有载。

因在野史中出现，有人认为田兴是虚构人物，但朱元璋三次下诏请他出山，第三次还亲写《与田兴书》，可见田兴确有其人且与朱元璋关系不一般。

田兴原籍山东青州，生于元英宗至治元年，天生魁梧力大，行侠仗义。元朝至正年间成年后做小商贩，足迹遍布淮河流域和长江两岸，常出手相助。有一年冬天，他在颍州老子集救下奄奄一息的少年，二人结下友谊，此少年或为朱元璋。虽故事真实性存疑，但朱元璋早年确有类似经历，元至正四年他出家为僧，外出化缘时染病，幸得两个紫衣人救助。这两个紫衣人是否为田兴，值得思考。

朱元璋与田兴交情深厚，不然朱元璋不会多次下诏求见。二人短暂相遇后，各自生活，元至正十二年朱元璋投身郭子兴起义军，后遭排挤被囚禁，此时消失十多年的田兴出现，建议他自立。朱元璋依言带领徐达等二十四人南征北战，至正十六年攻占南京成为一方霸主。田兴多次参与军事活动、出谋划策，却又再次消失。

洪武三年，朱元璋得知田兴在六合和来安县交界山区杀虎，当地官员想奖赏他，他默默拒绝。朱元璋将打虎地命名为打虎洼，为其立碑树传。

时隔多年，朱元璋三度下诏请见田兴，前两次无回应后，他亲写情真意切的信，表达敬仰思念，愿维持兄弟情、不谈国事。最终，田兴于洪武四年现身南京，朱元璋亲自迎接，二人畅谈近一个月，未谈国事。不久田兴因病去世，朱元璋亲自治丧，封其子为指挥使，其子拒绝仕途返回六合为民。

田兴的故事，是游侠传奇，更是忠诚于兄弟情谊、行侠仗义的传奇，成就了一段历史佳话。