来护儿（？-617年或618年），字崇善，本南阳新野（今属河南）人，后居江都广陵（今江苏扬州）人。来护儿幼聪而诡，好立奇节，胸有大志。为隋朝效力后，来护儿南征北战，立下了不少战功。不过，这位名将的结局却是比较凄惨的，也即他和隋炀帝一起死于江都兵变中。

一

具体来说，来护儿祖籍南阳新野，曾祖时徙居广陵（后改称江都，治今江苏扬州）。他自幼父母双亡，由伯母吴氏抚养成人。虽然命运多舛，但是，来护儿自幼就有建立功业的想法。

开皇元年（581年），杨坚取代北周，正式建立隋朝。当时，来护儿投奔隋朝大军，因为积累战功，得以升任大都督。后来，来护儿又击破陈朝将领曾永，加授仪同三司。开皇九年（589年），来护儿随军平定陈朝。等到隋朝一统天下后，来护儿因功进位上开府。

开皇十年（590年），江南豪强高智慧起兵反隋。杨素出任行军总管，率军赴江南平叛。当时，来护儿时为子总管，向杨素献前后夹击之计。更为关键的是，来护儿亲率数百艘轻船偷渡浙江，以奇兵突袭敌后，火烧叛军营垒，从而重创了叛军。这场战役后，来护儿因功进位大将军，升任泉州刺史，封襄阳县公。

后来，来护儿又与蒲山公李宽讨平婺州汪文进叛乱，进位柱国，封永宁郡公。隋文帝杨坚得知这一消息后，为了嘉奖来护儿的功劳，特派画工绘下他的画像。开皇十八年（598年），来护儿的长子来楷被留在京师，以千牛备身之职担任皇帝的禁卫武官。而这，足以说明来护儿深受隋文帝的信任。

仁寿元年（601年），来护儿改任瀛州刺史。他在任内以“善政”闻名，频频受到皇帝的慰劳、勉励。仁寿四年（604年），杨坚去世后，杨广即。来护儿再次被征召入朝，历任右骁卫大将军、左骁卫大将军、右翊卫大将军，改授光禄大夫，封荣国公。当时，隋炀帝对来护儿的礼遇之隆，满朝无人能及。

二

大业六年（610年），隋炀帝巡幸江都，来护儿也随驾前往，也即皇帝更替后，来护儿的地位依然十分显赫。公元612年（大业八年），隋炀帝亲征高句丽，任命来护儿为平壤道行军总管。当时，来护儿率军大败高句丽军。不过，取得胜利后，来护儿纵兵入城，大肆抢掠，乱不成军，乃至于遭到高句丽的埋伏，所以仅率数千残兵逃出城外。后来，宇文述等军尽皆战败，来护儿只好退军而回。

613年（大业九年），隋炀帝再次征讨高句丽。来护儿仍旧出兵沧海道，准备由海路进攻。这时，杨玄感诈称来护儿造反，以讨伐来护儿为名起兵反隋，并进攻洛阳。得知这一消息后，来护儿便与周法尚商议，打算回军讨伐。同年八月，来护儿与宇文述等人讨平杨玄感。隋炀帝加封来护儿为开府仪同三司，又追赠其父来法敏官爵。

公元614年（大业十年），隋炀帝第三次征讨高句丽。来护儿再次率水军渡海，进兵奢卑城（在今辽宁金县东大黑山）。在这场战役中，来护儿大败高句丽军，准备向平壤开进。高元大惊，遣使请降，并将隋朝叛臣斛斯政送还。隋炀帝接受投降，命来护儿班师。

不过，来护儿却不愿意就此收手，是上表皇帝，请求出征，不肯奉诏返回。不过，在众多部下的劝说下，来护儿无奈，只得班师。进一步来说，这是因为隋朝穷兵黩武，已经引发了百姓的激烈反抗，所以杨广也不能继续征讨高句丽了。

三

大业十一年（615年），来护儿随隋炀帝出巡塞北，结果被突厥围困在雁门（在今山西代县）。后来，各地隋军相继赶至，终于解了雁门之围。大业十二年（616年），隋炀帝第三次巡幸江都。来护儿表达了反对意见，也即希望杨广可以坐镇洛阳。而这，直接激怒了杨广。

大业十三年（617年），来护儿接替宇文述，担任左翊卫大将军，并进位开府仪同三司。大业十四年（618年），宇文化及煽动兵变，弑杀隋炀帝。来护儿当时正要入朝，在途中被叛军抓获。到了这个时候，来护儿如果服软，或许能够赢得一线生机。但是，得知杨广被杀的消息后，来护儿也放弃了挣扎，甘愿被叛军杀害。