1937年9月29日，河北正定城的磁河北岸迎来了一支军队。

这支部队的战士个子高大，总人数不到两千，穿着灰色布制军服，头戴英式托尼钢盔，手中持有的多是陈旧的汉阳造和晋造三八式步枪。虽然装备简陋，但队伍排列整齐，士气高昂，每人背上还带着一把大刀。他们一到达此地，便架好步枪，挥舞铁锹开始挖掘战壕，从磁河岸边一直延伸到东长寿，泥土翻腾飞溅。 带领这支队伍的是一位佩戴上校军衔、腰间插着左轮手枪的精瘦军官——廖运周。他带着副官来回巡视，有时还亲自挥动铁锹帮助战士。廖运周是安徽人，黄埔军校五期毕业，曾加入中国共产党，参加过北伐战争和南昌起义，如今担任第20集团军独立第46旅第738团团长，但此刻他已与党组织失去联系。作为军人，他深知职责就是保家卫国，无论个人处境如何，皆可置之度外。 战士们不停地挖掘战壕，道路、掩体和散兵坑从东长寿迅速延伸到磁河。然而，越靠近河边，挖掘越艰难。河岸土质以沙为主，沙子松散无粘性，一锹下去便滑落，坑洞总被填平，战士们焦急万分。 廖运周也察觉了问题，他接过一名战士的铁锹，用力在沙地上铲了几下。凭借丰富的战斗经验，他明白在沙地挖战壕必须先搭建支撑结构。环顾四周，附近树木稀少，不适合伐木，而河对岸正定城北关有许多空置民房，其门板和桌板正好可用作阵地材料。廖运周指示副官联系民房主人，请他们协助挖掘战壕。 城内的居民大多有亲戚投靠，没有亲戚的则被集中安置。副官很快带来几位大老爷，廖运周说明困难，请求支援。老爷们爽快应允，动员居民拆下门板、桌板送给战士们。战壕借助木板支撑很快挖成，但木板接缝仍有沙子漏下，这些大老爷又让妻子、媳妇编织草帘子堵住缝隙，流沙问题得以彻底解决。于是，从东长寿到磁河的一线战壕顺利完工。 军民共建战壕极大鼓舞了战士士气，很多有经验的战士第一次看到老百姓如此热心，感动得热泪盈眶。 9月30日，廖运周布置了五线阵地。第一线为东长寿到磁河一线战壕，是工程量最大的一线；第二线设在第一线西侧的山头高地，由二营防守；第三线建在磁河对岸正定城北关，由三营防守；第四线和第五线分别位于正定城东北及东城，为预备阵地，暂不驻兵。 阵地完成后，廖运周带着副官和卫兵爬上15米高的山头高地视察前线。山顶风凉爽宜人，秋高气爽，是华北一年中最舒适的季节，也适合用兵。南北两侧已经布置了两挺马克沁重机枪阵地，机枪手专注调试武器，直到廖运周靠近才立正敬礼。他巡视主射手位置，俯瞰东长寿到磁河的战壕，如同蜿蜒长蛇，二营战士身着灰军装列阵其中；北侧是比磁河更宽的大沙河，河水浅可涉。 廖运周对阵地布置表示满意，但心中叹息，装备实在有限：一个连仅有3挺轻机枪，营的重机枪连也只有3挺，远不及普通杂牌军一个连6挺机枪，更比不上中央军一个连9挺轻机枪、营6挺重机枪的火力。 他勉励机枪手后，又在高地最高处用望远镜观察约20里外的平汉铁路，看到从保定溃退的败兵三五成群，或保持队形，或散作游勇。廖运周知晓他们武器先进，进入正定、石家庄后将会有纠察队收容。 廖运周决定在山上设第二个团指，仅带副官、卫兵和一名参谋入驻小洞，洞口外做好伪装。他站在洞口，望着夕阳下金黄色的正定城，感受清风，头脑清醒。他明白城内百姓与军人同样紧张，大战即将来临。 突然，洞内电话响起，旅长鲍刚告知日军沿平汉路南下，携20余门野炮、20余辆坦克，即将抵达大沙河一线。廖运周立即将敌情传达二、三营，并要求二营派便衣侦查队前往大沙河侦查。旅长电话让他兴奋，虽然军人职责是制止战争，但真正的军人总怀有战斗渴望。这次他将首次与日军交手，亲历现代化战争。

夜里，秋寒凛冽，廖运周在新挖的洞中难以入眠，但他仍强迫自己休息，以保持清醒头脑。次日清晨，二营营长报告日军一部涉过大沙河，距我阵地约15里。廖运周立即命全团做好战斗准备，并上报旅长，旅长仅一句话：终于来了，你们要好好打。 他快速爬上山顶，用望远镜观察大沙河方向，发现一支身着土黄色军服、排列整齐、动作统一的日军中队涉水而来。前方约300米有斥候活动，阵型稳定。廖运周判断敌人约200人，命二营尽量将其诱至200米内再开火，以发挥步枪优势，同时提醒防止新兵提前射击惊跑敌人。 当日军逼近二营阵地一千米时，新兵开了几枪，惊动日军，他们停下集结，形成四部分，两翼各50人向前推进，其中一支试图迂回二营侧后，被机枪压制。双方短暂交火，二营重机枪压制敌轻机枪，正面日军受阻。双方交战激烈，但二营坚守阵地，未被突破。 第二天，日军继续增援，携野炮、坦克接近二营阵地，侦查分队被二营神枪手拦截，未能获得阵地情报。10月3日，日军升起观察气球，引导炮火打击二营工事，造成数十名战士伤亡，迫使二营临时用芦苇加固掩体。随后日军大规模进攻，4500人配合轻型坦克渡过大沙河，二营阵地被野炮轰炸，机枪无法对坦克生效，廖运周命二营撤回小山阵地，并请求正定城炮兵支援。炮兵精准轰击敌军，摧毁两辆坦克，二营全体居高临下射击，迫使日军撤退。 10月4日，日军再次炮击小山阵地，二营请求炮火支援，但正定城内炮兵已无弹药或损失惨重，无法支援。廖运周明白山头难守，命二营撤回正定城北关，三营撤至城内东北阵地。10月5日，日军炮击并派步兵、坦克攻城，二营和738团拼死阻击，给城内736团争取撤退时间。9日，736团撤出，全旅不足两千人，伤亡惨重，刘峙下令撤退。 后来，廖运周在淮海战役中率部立功。正定城阻击战凸显中日两军差距：日军现代化，而我方装备陈旧，作战意识与兵种协同能力有限。廖运周身为黄埔军人，对炮兵了解有限，但他仍以身作则，带领部队奋勇作战。正定之战展现了近代化军队对抗现代化军队的残酷差距，也反映出全方位协同和现代化素质的重要性。