李自成经过十多年艰苦的战斗，终于在1644年攻占了北京。然而，他的胜利并没有持续多久。很快，他就在山海关外被吴三桂和清军击败，匆忙撤出北京，从此失去了往日的辉煌。接下来，我们将看看李自成在失去北京后的一系列行动，分析为何他不到两年就死于九宫山。

当大顺军撤出北京时，他们将从北京掠夺来的金银和各种贵重物品全部熔铸成大饼，车拉人扛着，准备向西撤退。而驻守山西的两位前明总兵，姜瓖和唐通，根本没有忠诚心。五月初十，姜瓖在大同发动了叛乱。三个月前，当李自成攻占北京时，姜瓖并未与大顺军对抗，而是选择投降，李自成曾当面指责他为卖国求荣的小人，差点下令将其斩杀。幸好大将张天林劝说李自成，表示如果杀了姜瓖，未来谁还敢主动投降？李自成才放过了他，让张天林带兵驻守大同，姜瓖担任副将。然而，李自成兵败山海关的消息传来，姜瓖立刻反叛，亲自杀害了张天林，并投降了大清。 与此类似，驻守晋西北的唐通也意识到大顺军已经没有反抗之力。他收到多尔衮的招降信，并被许以丰厚条件，最终在山陕交界的要道宣布投降大清，成功突袭了陕北，击败了李自成的部队李过。至此，山西大部分地区已被清军占领。清军随后围攻太原，降将陈永福虽然忠诚于李自成，但终究未能守住太原，死守城池一个月后，最终在红夷大炮的轰击下突围而亡。李自成退出北京不到四个月，山西和陕西的大部分地区便落入了清朝手中。

此时，李自成决定退守陕西，准备伺机反攻。他趁清军准备南下攻打南京时，派兵进攻河南怀庆。由于怀庆没有清军主力的驻守，李自成的军队连战连胜。但多尔衮很快意识到，李自成虽然失势，但仍具备卷土重来的能力，决定派兵援助河南，最终两路清军到达，李自成被迫撤退，回到了潼关。他决定在潼关死守，做好最后的抵抗。 潼关是他最后的底线。李自成带着三万嫡系部队和潼关守军共计八万大军，试图以人数上的优势迎击清军。前两天，李自成的部队劫营失败，但他没有放弃，第三天亲自率领五万马步兵与清军决战。经过一整天激烈的战斗，大顺军最终败退入城。李自成并没有放弃，决定依靠潼关的天险进行死守。然而，清军并没有放松攻势，他们开始调动火器营，带着强大的红夷大炮进攻潼关。炮火连续轰击，城墙被破开，李自成的守军无法抵挡。面对不利局势，李自成再次撤退，准备转移。

然而，接着他接到消息，阿济格已经攻陷了延安府。李自成急忙带着残兵奔赴西安。潼关守将马世耀假意投降清军，却被清军发现并被全军剿灭。李自成从西安撤出时，命令烧毁西安城，以防敌人占领。然而，由于李自成急于撤离，放火的人只点燃了东门，西安城得以保存。李自成带领大军通过河南，但遭遇阿济格的军队，一路败退，最终只剩下不足万人。 接下来，李自成决心进攻湖北，打算占领荆襄，恢复大顺的局面。他带着十三万大军撤出西安，开始南下，途中成功占领了武昌和襄阳，似乎又有了翻盘的希望。但很快，阿济格带领清军追击，大顺军占领的领土再次迅速被清军夺回。李自成在九江和清军决战，最终失败，他的最后家底也在这场战斗中耗尽。大将刘宗敏被俘并被杀，军师宋献策投降，李自成再次成功突围，但此时他的大军已只剩下不足万人。 李自成开始在湖北、安徽、江西一带流窜，恢复了流寇的身份。1645年5月4日，李自成带着残兵来到湖北九宫山，准备在这里休息。他骑马巡视地形，突然间，山民程九伯得知他是流寇，便决定袭击李自成。李自成在逃跑过程中，马陷入泥泞，他和程九伯发生了冲突。程九伯的外甥赶到，击中了李自成的头部，李自成最终在这一场争斗中丧命。 李自成的死讯传开后，大顺军的哭声震天，但无力改变结局。李自成死后，部队由李过接管，李过最终被南明招安，开始了联明反清的道路。