解放战争时期的东北野战军，简称东野，是由东北抗日联军、新四军第三师以及其他根据地的八路军逐渐发展而成的。根据统计，抗战结束后，我军共派遣了11万将士进入东北，而这些部队几乎都是来自各大根据地的精锐力量。正因为如此，东北野战军成为了解放战争时期最强大的野战军之一。如果用兵多将广来形容这支部队，实在再合适不过。东野拥有当时全军最擅长指挥大兵团作战的指挥员林总，最杰出的政工干部罗荣桓，以及一位从苏联名校毕业的参谋长刘亚楼。林、罗、刘三位堪称最优秀的军政领导人，他们的组合被人们称为林罗刘。

在这三人的领导下，东北野战军逐渐变得更加强盛。东野先后发动了三下江南、四保临江、夏秋季攻势等一系列战役，成功掌握了战场的主动权，并一步步践行了农村包围城市的战略思想，最终解放了整个东三省。东北野战军能够在短时间内战胜以卫立煌为首的国军军事集团，以及精锐的国民党部队新一军和新六军，除了林总指挥得当、作战有方外，东野的三位虎将——韩先楚、李天佑、刘震，也发挥了至关重要的作用。东野三虎不仅个人战术突出，且他们各自领导的第一纵队、第二纵队、第三纵队，都是以作风硬朗、战斗力强大而著称的精锐部队，这些纵队在野战军司令员林总的带领下，屡屡完成艰难的任务，成为东野的主力。

李天佑所领导的第一纵队，以善打大仗、硬仗而闻名。第一纵队在东北战场上，三下江南、四战四平的战绩让它逐渐成为东野的头号主力。第一纵队在作战过程中消灭了不少敌军的精锐部队，并取得了许多具有历史意义的胜利，这些战斗奠定了其在东野中的核心地位。刘震领导的第二纵队，则是东野的常胜军。该纵队的前身是解放初期，挺进东北的新四军第三师，而新四军第三师在解放战争前期，曾是华东地区作风最为硬朗的一支抗日劲旅，因此第二纵队一直保持着顽强的作战风格。在东北战场上，第二纵队屡次立下战功，参与了锦州战役、辽西会战、解放沈阳等重要战斗。

韩先楚指挥的第三纵队，则被认为是东野中机动作战能力最强的一支劲旅。第三纵队是南满根据地的主力部队，参加了多次重要战役，包括血战新开岭、与兄弟部队共同打击敌人千里驹师、奇袭威远堡等。尤其是在辽西会战中，韩先楚的第三纵队成功捣毁了敌指挥所，为会战的胜利立下了赫赫战功。第三纵队的综合作战能力，不仅赢得了林总的高度评价，还让对手如杜聿明、陈诚、卫立煌等国军高级指挥官也给予了高度评价，称其行动迅速，堪比旋风。

这些为新中国的成立立下赫赫战功的东野三虎，在新中国成立后都被授予了上将军衔。韩先楚曾长期担任大军区司令，是开国上将中的佼佼者。李天佑则在新中国成立后，担任了广西的剿匪工作，并先后担任了广西军区副司令员、司令员等职务。1955年，广州军区成立后，李天佑成为广州军区的副司令员、代司令员等职务。 刘震在新中国成立后，投身空军建设，先后担任了中南军区空军司令员、东北军区空军司令员等职务，并曾带领人民空军参加抗美援朝战争，取得了击落美军F-86飞机的战绩。1954年3月，刘震担任空军副司令员兼东北军区空军司令员。70年代，刘震担任沈阳军区副司令员、新疆军区司令员等职务。可以看出，东野三虎在新中国成立后都曾担任过大军区司令，只是任期的长短有所不同。韩先楚的任期最为长久，其次是刘震。而李天佑则在1970年因病去世，他曾一度代理过广州军区司令员的职务。