她是盛宣怀家中的女佣，同时也是他最信任的女佣。她拒绝了盛宣怀为她安排的豪门婚姻，选择嫁给了一位贫穷的牧师。尽管她的名字不为大众所熟知，但她六个孩子的名字，尤其是三个女儿的名字，几乎家喻户晓。她通过自己的努力，创造了近代中国最为显赫的家族之一。她的名字叫倪桂珍。 倪桂珍于1869年出生在上海，是家中第三个孩子，前面有两个姐姐。她的父母相对开明，在当时的社会里，他们并没有遵循重男轻女的传统观念。倪桂珍的父母坚信，女孩也应该有与男孩一样的受教育机会。即便她是父母的第三个女儿，他们依然给予她无微不至的关爱。这种关爱不仅体现在物质上，更重要的是精神上的培养和支持。

在了解倪桂珍之前，我们不妨先了解一下她的父母。倪桂珍的母亲是明末著名科学家、农学家和政治学家徐光启的第十六代孙。徐光启曾担任崇祯皇帝时期的礼部尚书，并兼任东阁大学士。他翻译了大量欧洲的学术著作，涉及水利、天文、几何等领域。徐光启的名字在上海徐家汇一带也有着深厚的历史渊源，那里有一座以他家族命名的天文台。倪桂珍的父亲倪韫山，是上海最早的牧师之一，早早接触了西方的思想。虽然西方思想并非无可挑剔，但在那个封闭的时代，西方的科技进步不可忽视。当西方的城市已经高楼林立、汽车满街时，中国依然还停留在低矮的土房和畜力车上。 倪桂珍大约三四岁时，父亲就将她送入私塾学习四书五经。五岁时，又请了家庭教师教授她汉字和书法等传统文化课程。在打下了坚实的基础后，父亲将她送进了更为开放的学校。八岁时，倪桂珍进入了上海妇女联合救济机构创办的布里奇曼女子学校。她的成绩一向优秀，14岁时，她被保送到上海西门的佩文女子中学。17岁时，她以优异的成绩从中学毕业，并因擅长数学和钢琴被留校担任教员。父母的开明教育，造就了倪桂珍独立、坚定的性格。

一次，倪桂珍在街上遭遇了一名试图非礼她的小混混，她没有退缩，而是果断找来了校警将其驱逐。她的这一举动得到了父母的鼓励和肯定。倪桂珍的父母非常疼爱她，尤其是在她因缠足高烧时，他们毅然决定放弃让她缠足的传统做法。 倪桂珍曾在清末的首富盛宣怀家中担任女佣，但她的职责与普通女佣不同，她充当的是家庭教师。在当时社会对女子缠足的传统观念盛行之时，倪桂珍并没有缠足，结果使得她在婚姻上遇到了困扰。因为她的脚较大，甚至没有人敢向她提亲。在19岁的年龄，她仍然未婚，已被视为大龄剩女。而当时的宋耀如，作为一个贫穷的传教士，外形也不符合当时家庭对女婿的标准，没有任何家族愿意将女儿嫁给他。

然而，在命运的安排下，倪桂珍与宋耀如相遇并一见钟情，最终走到了一起。她为了爱情，拒绝了盛宣怀为她牵线的豪门婚姻。两人的婚礼在上海三马路与泥桥之间的监理会新教堂举行，简朴得没有花轿和三媒六聘。当倪桂珍结婚的消息传到家乡余姚时，许多人不禁笑话这段不伦不类的婚姻。然而，这段在别人眼中平凡无奇的结合，最终成就了中国近代史上一段商政结合的传奇。 婚后，倪桂珍跟随丈夫宋耀如在昆山一带进行传教工作。那时的布道并不赚钱，反而需要自掏腰包。两人的生活非常艰苦，倪桂珍甚至连一条围巾都舍不得买。虽然生活困苦，她却从未对丈夫有过怨言，一直坚定地支持着他。尽管日子艰辛，但他们夫妻感情和睦，共同的信仰和兴趣让倪桂珍感到十分满足。

从1889年到1907年这段时间里，倪桂珍为宋耀如生育了六个子女：宋霭龄、宋庆龄、宋子文、宋美龄、宋子良和宋子安。由于宋耀如崇拜解放黑奴的美国总统林肯，他希望孩子们也能做出改变社会的贡献。因此，三个女儿的名字中都带有琳字，后来这个字被改为龄。 倪桂珍和宋耀如有着相同的理想与抱负。他们不仅在教育孩子方面具有共同的期许，也希望自己的子女能继承革命家风。倪桂珍一直把大部分精力放在了孩子的成长上，而丈夫宋耀如则四处奔波，开始经商，以期为家庭创造更好的经济条件。倪桂珍拿出了自己的全部嫁妆支持丈夫的事业，并通过家族和盛宣怀的关系，为宋耀如拓展人脉。家庭初期，她带着孩子们四处迁徙，过着居无定处的生活。

直到1904年，宋耀如的事业才有了些许起色，他们全家搬回了上海江湾。在上海，宋耀如成立了阜丰面粉公司和华美印书馆，而倪桂珍一边照顾孩子，一边充当丈夫的得力助手。几年之后，宋耀如的事业蒸蒸日上，成为上海滩有名的实业家。随着事业的成功，他也结识了孙中山，并深受其革命思想的影响。最终，宋耀如决定追随孙中山投身革命，并在商界之外，又投入了这项全新的事业。 倪桂珍对丈夫的选择始终没有阻拦，尽管她知道革命的道路充满艰难险阻，但她深知革命是历史发展的大势所趋，因此全力支持丈夫。她和丈夫曾在家中秘密接待过多次革命党人，并为孙中山等人提供帮助。在支持丈夫的事业时，倪桂珍不惜将家族的资金和资源投入革命，甚至将工厂和书馆抵押，帮助丈夫到美国筹集革命资金。倪桂珍和宋耀如为辛亥革命的成功做出了不可磨灭的贡献。

然而，辛亥革命后的局势并未如他们所愿。袁世凯篡位后，倪桂珍与丈夫一家被迫流亡日本，过上了颠沛流离的逃亡生活。虽然生活困苦，但倪桂珍并没有埋怨丈夫，而是和孩子们一起学习日语，保持家庭的团结与和谐。在她的家中，没有争吵，没有怨言，始终保持着一个温暖、宽容的氛围。 如今，当人们谈论民国时期的宋家三姐妹和她们的家族时，倪桂珍这位伟大母亲的形象，或许常常被忽略。然而，正是她的教育理念、她对家庭的奉献和支持，才成就了宋氏三姐妹以及她们的后代。在民国蒋宋孔陈四大家族中，蒋家和宋家、孔家与陈家，都与倪桂珍的子女和女婿有着深厚的关系。她的家族是中国近代史上政治与商业结合的一个传奇。 倪桂珍到底是怎样的一个人呢？她的丈夫和子女们对她的评价极高，宋耀如曾称赞她才德兼备，独一无二。她不仅是一个情绪稳定的母亲，还非常注重孩子的教育和生活中的艰苦锻炼。在困境中，她始终没有忘记教育孩子，而是在任何情况下都要求孩子们不浪费，不奢侈，努力培养她们的独立性。即使在家境