元朝是中国历史上疆域最为辽阔的王朝之一，但关于其北部边界的位置，一直存在较大争议。有些教科书中将元朝的北部疆域直接划定为北冰洋，而一些历史爱好者经过考证后认为，元朝的北疆应位于贝加尔湖一带，或者至少在叶尼塞河附近，距离北冰洋还很远。那么，元朝的北部边界究竟在哪呢？ 1、观念冲突

当代人看待古代问题时，往往会以现代的观念来做衡量。这种方式常常让人陷入误区。以现在国家的概念来看，国与国之间有明确的边界线。但在古代中国，疆域的概念却并不那么清晰。当时的中国，是指中央之国、天子之国。早在三皇五帝时期，黄帝、尧、舜就以天下共主的身份自居，他们所称的天下是当时华夏人认知的范围。那时，华夏人对外部的部落主要是以黄帝、尧舜的部族为核心，认为天下的各个部落都应归属于这些部族。这种观念在后世一直传承下去。例如，西周的《诗经》中有普天之下，莫非王土这样的说法，意思是天下的土地都属于周天子。而周天子未曾直辖或未分封的地区，则是化外之民，也就是没有归天子管辖的区域。 因此，基于这些思想，古代中国往往没有明确的疆域概念，除非在南北朝、五代十国这些特殊时期，才有较为明确的地域划分。否则，古代中国的天子并不需要过于严格地划定国界，因为他们的思想认为，天下都是天子的，只是有些地区是天子直接统治的，而其他地方则是天子通过封建制或其他方式来管理。唐朝在盛世时期，甚至向远在勘察加半岛的流鬼国册封官职，而北宋虽未统一燕云十六州和红河三角洲等地，但依然认为这些地方也属于宋朝的势力范围，甚至接受了阿拉伯地区大食国的朝贡，视其为附属国。

2、元朝与极北之地 为了方便叙述，本文暂且将贝加尔湖以北的广大地区称为极北之地。个人认为，这片区域应该属于元朝的地盘。理由很简单，极北之地历史上多为原住民居住，尤其是叶尼塞河以北的地区。这些地区的百姓因生产力限制，一直处于原始社会状态。然而，早在元太宗（窝阔台汗）时代，元太宗就派遣使者对这些地区进行了考察，并得知这个地方有一个名为日不落山的地方，意指在这个地方，太阳几乎永远不落下。这显然是指北极圈内的现象。

元太宗派人去极北地区考察的态度和在元朝其他领土上的调查一样，说明他认为这片地区是元朝的领土，尽管没有做过多的治理或管理。而且，值得注意的是，元太宗派遣考察团时并没有和当地的原住民酋长交涉，史书中也没有记录他们发生任何冲突。这表明，元朝并未将该地区视为陌生或不属于自己的领土，极北之地可以理解为元朝的后花园或冰原。元朝的实力足以对极北地区的各部族进行有效的统治，甚至如果元朝当时有宣誓主权的概念，他们完全可以在该地宣示自己的统治地位。 从这些历史记录来看，虽然元朝的君主可能并不清楚北方的北冰洋，但根据历史记载，贝加尔湖到北冰洋一带的极北地区应该是元朝的势力范围，也可以认为这是元朝版图的一部分。