公元前306年，秦昭襄王即位，秦国进入了宣太后掌权的时期，这也标志着中国历史上第一个后宫女性执政的开端。除去秦昭襄王年纪尚幼外，宣太后在朝中已经建立了相当稳固的权力基础，而这个基础也在某种程度上帮助了秦昭襄王最终登上王位。

1. 出嫁秦王 公元前334年，秦惠文王与魏国的惠文后联姻，按照当时的婚姻习惯，魏国为这次联姻提供了媵妾，而魏国则去向韩国和楚国求媵。此时，秦国刚刚摆脱了蛮夷部落的束缚，中原的其他国家对秦国仍然有很深的偏见，因此楚王并不愿意将自己的亲生女儿嫁给秦国。为了应付这件事，楚王选了一个旁支女子，她就是宣太后。宣太后出身楚国王族的支脉，家道中落，生活困窘，因此她应召嫁给了秦国，并带去了自己的弟弟魏冉。宣太后的母亲曾因家境贫困，嫁给了一位魏国商人，但商人后来破产自杀，母亲便带着魏冉回到了家中。 宣太嫁入秦国后，按照后宫制度，王后自然是惠文后，而魏国陪嫁的媵则是夫人。由于楚国实力更强，楚国陪嫁的媵地位较高，而宣太后在楚国的媵中排名较低，因此她被封为八子，也因此得名芈八子。

2. 扶持亲戚 宣太后深知自己成长历程的艰难，因而她更加信任自己。在受到宠爱之后，她开始为自己的亲戚谋取更多的机会，一方面是为了照顾他们，另一方面也是为了稳固自己在后宫和朝中的地位。宣太后一方面讨好秦惠文王，尽量避免与后宫其他人发生冲突，另一方面，她开始打听朝中的权力人物，最终发现秦王的弟弟樗里疾权势最大。 虽然后宫一般很少与朝中大臣直接接触，但宣太后却有办法与樗里疾接触。她先向秦惠文王请示，让樗里疾成为自己儿子的老师，同时也在努力培养自己的弟弟魏冉。魏冉长大后，宣太后将他送到樗里疾身边，成为他的随侍。与此同时，她还将表弟向寿召入秦国发展。魏冉和向寿均展现出了不小的才华，魏冉也因此得到樗里疾的赏识，向寿在朝中也得到了不错的职位，这使得宣太后逐渐积累了更多的权力。

3. 公子稷继位 公元前307年，秦武王因故去世，他既没有后嗣，也未留下遗嘱。秦惠文后支持公子壮继位，因为公子壮的母亲与她同为魏国人。但宣太后并不同意，她支持自己的亲生儿子公子稷继位。起初，宣太后并未直接支持公子稷，而是打算让公子芾与公子壮争夺王位，这一提议也得到了樗里疾的支持。公子稷此时因秦燕友好政策，作为质子在燕国，而一旦选择他继位，就必须等到他归国，但这显然时间过长。 然而，魏冉并不认同这一方案，他希望公子稷能够继位，并成功说服了樗里疾。魏冉与公子稷关系亲密，他深知如果公子稷继位，自己也能获得更大好处，因此他开始积极计划接回公子稷。魏冉前往赵国，以秦国支持公子稷有利于赵国的利益为由，成功说服了赵武灵王，赵国派兵护送公子稷从燕国回秦。燕国接到消息后也表示支持，并将公子稷交给赵国军队。 赵国军队护送公子稷进入秦国境内，樗里疾派遣向寿迎接他，惠文后一方则无计可施，只能接受了公子稷继位的事实。

4. 结束 最终，公子稷成功继位，成为秦昭襄王，宣太后也随之成为太后，并开始逐渐掌握实权，成为中国历史上第一个由后宫女性实际执政的例子。宣太后任命魏冉为咸阳将军，魏冉随后找机会除掉了公子壮，并最终清除掉秦昭襄王的其他异母弟弟们，进一步巩固了自己在权力中的地位。