18世纪末，经过三次瓜分波兰，沙俄成为了亚欧大陆上面积最大的国家。很多人不理解，沙俄为什么还要不断地扩张。如果那个时候沙俄能够停下扩张的步伐，好好进行国内的发展、工业革命和科技创新，岂不是对未来更加有利吗？这样一来，沙俄就不至于在19世纪中后期跑到东方去掠夺，也不会遭遇1856年克里米亚战争的失败，或者1905年日俄战争的惨败。甚至可能，沙俄的罗曼诺夫王朝也能顺利延续下去。但在俄乌战争期间，俄罗斯政府却出台了一项政策：凡是在乌克兰战场上参战的士兵，都可以免费获得一块远东的土地，成为地主。这项政策一下让我豁然开朗，原来土地就是如此宝贵，沙俄的扩张欲望也就不难理解了。

土地一直是激励士气的强大动力。沙俄的前身——莫斯科公国，最初的领土只有几平方公里。后来在蒙古的支持下，逐步统一了罗斯的大部分公国，这才有了280万平方公里的基础。即便如此，沙俄觉得还不够，因此开始对外扩张，但扩张缺乏动力。即使他们意识到分封制的危害，沙俄仍然需要实施这一制度，因为只有将征服的土地和人民分封给那些立下战功的将士，这些将士才会更加为国家拼命，继续奋勇作战。当然，沙俄也清楚历史上基辅罗斯和蒙古金帐汗国实施分封制后的失败结局，所以他们的分封制相对有限。沙皇作为最大的地主，会把土地分封给立下赫赫战功的臣子，这些臣子则成为帝国的贵族。贵族的责任是培养士兵为帝国出征，否则，他们自己的土地也会丧失。因此，沙皇必须始终保持对土地的绝对控制，确保自己是最大地主。

这一点与欧洲许多国家的情况相似。例如，当国王资助探险队寻找新大陆时，按照中国的思维，探险队找到的领土和财富应该归国王所有。然而，欧洲人却认为，在出发之前，利益早已分配好，国王仅仅是最大的股东，探险队员们也能得到一部分股份。否则，谁会冒着生命危险为国王效劳？现代许多公司也采取了类似的做法，把股份下放到员工手中，这实际上是从历史中汲取的经验。只有让员工像老板一样看待工作，他们才能更加努力。沙俄领兵出征的大多数将士，都是贵族出身，普通士兵甚至很难从农奴中选拔出来。当然，随着农奴制改革的推进，这种情况发生了变化，农奴也成了名义上的自由人。因此，沙俄时代，文官几乎没有什么地位，只有那些能为帝国带来新领土的武将，才能获得崇高的地位。可以说，沙俄是一个典型的重武轻文的国家。

移民政策是征服新土地的主要手段。征服新土地后，沙皇必须考虑如何真正控制这些领土。新征服的地区通常面临着以下几个问题：首先，如果该地区有大量的原住民，如何有效统治这些原住民？是否给予他们与俄国平民一样的待遇，还是将他们视为农奴？其次，如果该地区没有原住民，如何有效守住这些土地？光靠哥萨克的城堡，显然无法守住如此广阔的领土。最后，如何解决粮食供应问题？从欧洲远程调粮显然成本太高。沙俄每次征服一片新土地，都会遇到这些难题，经过时间的积累，他们总结出了最有效的解决办法：移民。即将大量俄族人从本土迁移到新征服的土地，定居并种植粮食。一旦俄族人定居，相关的生活设施也会逐渐完善，比如俄语学校、东正教堂、铁路、工厂和银行等，俄国风格的城市也会迅速崛起。

最重要的是，俄族人可以在适合的土地上耕种，从而确保当地粮食供应充足，这样就不需要从远离的欧洲核心地区调粮。而要想吸引俄族人迁移，并不是一件容易的事，毕竟大多数人都不愿离开自己的家乡，尤其是那些生活较好的俄国人。因此，沙皇必须提供优渥的移民政策。例如，当沙俄夺取清朝外东北100多万平方公里的土地时，宣布凡是迁移到该地的家庭，可以获得100俄亩土地，而且20年内免税。这一政策让很多没有土地的俄国人感到兴奋，纷纷选择背井离乡，前往远东。尽管如此，这些人依然只是少数，大部分俄族人还是不愿意离开家乡，毕竟那时穿越西伯利亚极为艰难。

然而，若该地区有大量原住民，即使沙俄推出移民政策，也难以实施。因为原住民通常拥有更好的土地，沙俄若想夺取这些土地，就必须与原住民发生冲突。沙俄征服新土地后，首要目标是稳定局势并同化原住民，因此他们在没有万不得已的情况下，不会采取武力解决问题。然而，随着俄族移民的增加，利益冲突不可避免，原住民与新移民间的矛盾也开始升级。在这种情况下，谁愿意搬迁到这些地方呢？如果原住民数量较少，沙俄可以采取消灭的手段，但如果原住民多，沙俄则只能采取安抚政策。1900年沙俄征服东北时，曾经推出移民政策，鼓励俄族人定居。但由于当地已有上千万中国人，沙俄的移民计划并未得到广泛响应，最终不得不放弃这一计划。

此外，沙俄扩张过程中，许多原本属于其他国家的领土也逐渐被并入。例如，蒙古鞑靼系的各大汗国，在沙俄扩张过程中从邻居变成了沙俄的领土。原本属于瑞典王国的波罗的海沿岸、芬兰等地，波兰立陶宛联邦的东部，奥斯曼土耳其的北部，伊朗北部的阿塞拜疆，以及中亚各国，甚至包括清朝北部的数百万平方公里，都是沙俄扩张的牺牲品。沙俄一旦获得了一块土地，就会渴望更多，因为他们必须将这些土地分封给自己的将领，否则沙俄就无法继续发动战争，这个庞大的帝国也无法继续运转。直到1917年，沙俄的覆灭并非因为外部敌人太强，而是因为它再也无法继续扩张，帝国的扩张模式已经到了极限，无法继续推动，这也导致了沙俄的灭亡。