陈庆之这个名字，对熟悉南北朝历史的人来说一定不陌生。他在41岁时，作为天子身边的重要近臣，被任命为监军，携手主将成景俊带领两千士兵前往接应北魏降将投奔梁朝。虽然这次行动并未真正交战，但却让陈庆之找到了属于自己的广阔舞台，开始显露出他的非凡才能。

以当时白袍军中的杨忠为例，他父亲因公殉职，独自来到山东，后来认识了妻子吕苦桃。南梁入侵时，他辗转江南，最终被陈庆之招募进入军队。杨忠身材高大，武艺超群，曾在北魏投降后随宇文泰狩猎时上演空手擒虎、拔虎舌的壮举。由此可见，白袍军的战斗力非同寻常。陈庆之招募的这支军队，几乎不拘出身、籍贯，只以武力和能力为选拔标准，士兵多为勇猛的死士和猛士，与一般政府正规军无法相提并论。 举个例子，白袍军在攻打荥阳时，仅凭一次击鼓的信号，勇士宋景休、鱼天愍便率先登上城头，荥阳随即失守。孙子兵法说攻城为下，可见古代攻城极其困难，而白袍军一次就能攻城成功，可见其战斗力之强。然而，后来陈庆之指挥军队过河时遭遇山洪，白袍军全军覆没，副将马文才、宋景休、鱼天愍等英勇将士全部遇难。梁武帝为表彰马文才追封其为傅阳候，陈庆之也称赞其才华超越赵子龙。 正是这支顶尖白袍军的全军覆没，使陈庆之成了光杆司令。即便他依然具备非凡的军事才能，但缺乏得力干将，自己无法亲自上阵杀敌，只能指挥那些战斗力有限的二流、三流甚至不入流的正规军，难免力不从心。正因如此，他回到南梁后战绩平平，也就可以理解为何陈庆之在北伐时如神助，而在南梁只能胜败参半。