1980年，廖汉生接到了一个令他心生不安的调令——他被调往沈阳军区担任第一政委。让他不安的，究竟是无法担任党委第一书记，还是因为别的原因呢？

1975年，廖汉生从军科院调任南京军区担任政委。那时，他并不是第一政委，在他之前，还有多位政委。由于有些人在北京工作，有些因病休养，南京军区的党委共有三位书记：省委书记彭冲兼任第二政委，负责第二书记工作；司令丁盛为第三书记，负责军区的工作。廖汉生虽然是政委，但他的职位排在丁盛之后，并没有直接参与到军区的具体工作中。直到1976年，丁盛因身体原因需要休养，廖汉生才被上级安排主持军区的工作。1977年，南京军区发生了调整，聂凤智被调任为军区司令，廖汉生则被提升为第一政委兼党委第一书记，杜平则继续担任政委（由于身体原因他一直在休养）。从职位的变动来看，廖汉生主持南京军区工作已有两年多时间。1979年，王震与杨勇视察南京军区时提到，廖汉生可能会被调去沈阳军区工作，这让他内心产生了不安。

当时，沈阳军区的司令是李德生，曾任总政主任、北京军区司令，还担任过党的副主席等重要职务，并且是政治局常委、委员。即便离开北京后，他依然是政治局委员，并担任军区司令及第一书记。对于廖汉生来说，能否担任第一书记是一个很重要的区分。第一书记不仅仅是一个荣誉职务，它代表着决策权和实际控制权。过去，廖汉生作为南京军区的第一政委兼第一书记，掌握了较高的职权，但如果调到沈阳军区后，他只能担任第一政委兼第二书记，这意味着他无法再像以前那样主导军区的工作。对此，廖汉生感到不安，究竟是因为不能再主持军区工作，还是有其他原因呢？他考虑到自己已经68岁了，精力和体力都不如从前，能在岗位上工作2年已经很不错了。如果调到新单位，意味着要重新适应新环境并开始新的工作，这样既浪费时间又费力，可能会耽误他个人的安排。因此，廖汉生觉得，不如留在南京，做到70岁再退下来。若是上级不同意，他也打算提前退役，毕竟自己年纪不小了。

廖汉生最终向上级提出了书面报告，要求提前退休。他的考虑并不是担心是否能够担任第一书记或主持工作，而是希望能有利于部队的发展，避免自己年纪大了再去接手新的工作给部队带来负担。然而，最终上级并未采纳他的请求，催促他尽快到新岗位履职。