甘肃的明代古塔，不仅在国内引起关注，甚至在美国也受到了重视。美国人不仅研究多年，还制作了模型，并在芝加哥的博物馆展出。27日晚，田兄发来几张照片，仔细看后令人十分惊奇：美国某自然博物馆竟然为甘肃的一座古塔制作了展览模型。原来，这座古塔位于平凉，平时不太引人注意。26日，我转发的一篇文章引起了田兄的注意，他才特意发来这些图片。多年前，我曾到平凉寻访明代韩王的遗迹，也曾见过这座塔。根据田兄提供的资料，这座古塔应该就是平凉城东的平凉宝塔，也就是明代封在平凉的韩王修建的佛塔。

韩王是明初分封在甘肃平凉的朱氏子孙，他在平凉留下了许多令人感叹的历史往事。韩王对平凉的贡献，不亚于肃王对兰州的影响。然而，如今知道肃王的人很多，却鲜有人了解韩王，这实在是一种遗憾。平凉地处西北要道，既是通往西域的便捷通路，也是通向塞外的关口，历史上游牧民族多次袭扰平凉，甚至借此进攻关中。明初，徐达、冯胜等将军攻占甘肃后，明政府为加强对该地区的管理，采取了一系列措施。朱元璋还大封诸王，让儿子们掌控要地，以分制海内。最初分封在平凉的并非韩王，而是安王——朱元璋的二十二子朱楹。洪武二十四年，朱楹被封为安王，永乐六年迁入平凉。但安王寿命短暂，仅在平凉居住六年便去世，王府因此空置。

十几年后，原本封在开原（今辽宁铁岭一带）的韩王看中了安王的旧府邸。韩王的封地靠近蒙古草原，为了安全，他长期滞留京城。朱棣上台后，一方面打压掌握兵权的兄弟们，另一方面又表现出关爱之意，于是长期滞留京城的韩王成为施恩对象。韩王的分封经历颇为曲折：洪武二十四年首次封王，永乐五年第一代韩王韩宪王去世，葬于南京安德门外；永乐八年韩宪王的儿子继位，直到永乐二十二年才正式接替安王，被改封平凉，并在宣德五年迁入平凉。如今，平凉城东有宝塔公园，原为韩王所修的延恩寺，明英宗天顺年间改为正学书院。韩王在此地修建宝塔，前后耗时约三十年，既有祈福意义，又是平凉城外的制高点，控制西安至兰州的交通。

平凉宝塔因寺而得名，寺院名为延恩寺，塔则叫延恩寺塔，位于平凉市城东宝塔梁上，俗称平凉宝塔。明嘉靖二十五年（1546年），嘉靖才子赵时春撰写《东塔寺记》《塔记》，对延恩寺及宝塔的修建情况作了详细记录。《东塔寺记》记载，延恩寺以塔命名，重在塔的建造。韩国温太妃怀念先昭王，应时施财行善，选择东郊高地建塔以供奉佛像，宫殿左右设廊道，古礼敬佛，塔周围建僧舍和厨房，形成完整寺院布局。《塔记》中提到，宝塔七级，镇守浮屠宫后，石基之上覆盖砖石结构，周围环以铃索，用五金材质装饰，修建耗费巨大。太妃晚年出资万金参与建设，可见建塔之用心与规模。

现存的佛塔为七级八角仿木结构楼阁式砖塔，正式名称为七级八角锥状楼阁式无基座砖塔，高27.5米，底部周长36.6米，直径12米。第一层南面有拱形塔门，门上镶嵌大明石刻。上层四面均设砖砌塔门和佛龛，挑檐采用砖雕斗拱支撑，雕刻云头、花卉等图案，各层挑檐屋面覆盖琉璃瓦，檐角悬挂风铃。塔刹由铁制构件套装而成，呈小塔形，由刹座、刹身、刹顶、刹杆等七层组成。塔内各层设木楼板和楼梯，可供登临。 在外国游历者眼中，这座明塔价值极高。德国人撰写的《中国宝塔》中特意提到平凉宝塔，称其位于通往兰州的古道上，建于明代，由砖石砌成，高57米（实际测量为27.5米）。书中认为，此塔建于土木堡之变后，明英宗从蒙古返回北京再登基之时，作为佛教圣所，体现了蒙古建筑特色。书中记载，宝塔为八角砖塔，共七级，底座承托上部六层，塔顶扁平，带有喇嘛教特色，并冠以塔刹。《中国宝塔》由德国学者恩斯特·伯施曼撰写，他是中国建筑摄影的开创者，也是第一位用现代科学方法记录中国古建筑的学者。伯施曼1902年随德国东亚舰队抵达中国，1906—1909年间跨越14个省区，留下大量照片、草图、拓片和测绘记录。他也是中国营造学社发起人之一，1933—1935年受聘为中国传统建筑遗产顾问，其著作开创了中国佛塔研究的先河，具有重要学术价值。 令人惊讶的是，美国人也十分重视这座宝塔。在著名的菲尔德自然史博物馆，美国人为甘肃平凉府的宝塔专门制作了模型进行展览。虽然模型标注的高度为57米，但可见平凉宝塔在中国宝塔中的重要地位，可称为中国宝塔的代表之一。有人戏称，美国人垂涎甘肃古塔，无法搬运，只能制作模型展出。至于末代韩王，他在李自成义军攻占平凉后，先后逃往庆阳、韩城，最终投靠夔东十三家农民起义军，被尊为精神领袖。康熙三年，夔东十三家农民起义军被围困茅麓山，粮尽援绝，全营自焚，韩王也随之消失。数百年后，往事已成历史烟云，但古塔却吸引了世界的目光，韩王的名字也因宝塔而流传千古。