建州女真逐步崛起，努尔哈赤的势力越来越强大。经历了消耗大明国运的壬辰倭乱和辽东总兵李成梁多年腐败的背景下，后金的崛起逐渐让明朝难以控制。在这种局势下，努尔哈赤的势力扩张愈加显眼，明朝不得不采取干预手段。 努尔哈赤发起攻打叶赫部，明朝出兵干涉，意图迫使努尔哈赤停战。这样的情况，对于明朝和叶赫部来说都并不陌生。过去几十年里，明朝多次扶持叶赫部，限制建州的扩展，这已成为常规做法。然而，这次的干涉，明朝的计划却未能如愿。努尔哈赤果断拒绝了明朝的调停提议。

被激怒的明朝迅速集结重兵，决心彻底打击后金，消除其日益膨胀的气焰。萨尔浒之战，正是在这一历史背景下爆发。对明朝来说，这不仅仅是一场普通的战役，而是关乎国家命运的一场决定性战斗。对后金而言，这场战役则直接关系到其生死存亡。两国精锐尽出，准备在辽东一决雌雄，进行战略性决战，生死存亡就在这一刻。硝烟弥漫，战火不断，生命在战场上如草芥一般湮灭，明军的英魂永远留在了萨尔浒之战的战场上。最终，明军惨败，萨尔浒之战成为中国历史上著名的经典战役之一，后金军以少胜多的故事广为流传。但真的是少胜多吗？这一说法恐怕有些不准确。

关于明军参战兵力的统计，史料中存在多种说法。《武皇帝实录》记载，明军集结了20万大军，对外宣称兵力为47万，兵力分为四路向后金发起攻击。夸大兵力是古代战争中常见的手法，用以鼓舞士气和迷惑敌人。然而，47万的兵力显然是夸大其词，甚至20万的说法也站不住脚。《武皇帝实录》中的数据与《满文老档》记载的十二三万不符，与《三朝辽事实录》中的八万多也不一致。关于萨尔浒之战的兵力调动，兵部尚书黄嘉善在奏疏中提到过，内容较为详细。根据这篇奏疏可以看出，辽东地区的兵力已经严重不足，全镇兵力仅有六万，而大部分士兵被分配到守卫城堡、驿站等工作，真正能用于作战的守土之兵只有两万余人。

因此，萨尔浒之战所需的兵力，显然不能依赖现有的兵力，急需扩军。之后，辽东从各地征兵两万余人，几个驻地的部队调兵数千，再补充了一些兵力，最终凑齐了七八万兵力。这支几乎是关系到国家命运的军队，兵部尚书黄嘉善并不满意这支兵力，但这已经是九边重镇能凑出的最大兵力了。尽管如此，黄嘉善依旧通过各种努力，从各土司处征兵，最终凑出近九万的大军。然而，这一数字与外界说法的20万相差甚远。

然而，集结起来的兵力依然存在问题。尽管各地的援兵承诺过来，但实际到达的兵力远不足数。部分征调的援兵因畏惧战斗，选择留在辽东。原本预计的九万大军，实际集结的兵力不到八万。根据辽东经略杨镐的奏疏，实际参战兵力仅为七万余人，无法与预计的兵力相提并论。朝鲜和叶赫部的援兵加上去，也不过十万左右。《清剿奴酋酌议兵食第二疏》以及《三朝辽事实录》均提到，明军的参战兵力在实际统计中没有超过八万。

相比之下，后金的参战兵力又是多少呢？与明军一样，后金的兵力数据也有不同的说法。在许多史书中，后金的参战兵力为六万。《明实录》也提到，战前后金的兵力大约为六万余人。然而，战后杨镐提到，后金军的兵力实际上接近十万。战前的数字更多是估算，而战后的数据则是根据亲历者的报告，可信度较高。因此，笔者认为后金的兵力应该是十万左右，而非六万。

事实上，后金的兵力并不仅仅依赖于简单的牛录数来推算。据说，当时后金的八旗共有200多个牛录，每个牛录大约300丁，这样推算出的兵力大约为六万。但实际上，后金八旗的牛录数存在争议，有说法认为有400多个牛录，兵力规模因此大大不同。此外，周永春在奏章中提到，后金军的兵力大约在八九万左右，其中包括五六万的精兵和二三万的民兵。

另外，朝鲜使臣郑忠信在回国时的报告中也提到，后金的兵力为九万六千。郑忠信与姜弘立的对话中提到，后金的兵力为十万。综合来看，后金参战的兵力应接近十万，而非六万。

最终，明军和后金军的兵力大致相当，几乎没有明显的优势。虽然后金在人数上没有压倒性优势，但考虑到明军的士气问题和征兵困难，最终还是形成了两军实力相近的局面。在萨尔浒之战前，后金军士气高昂，而明军中有不少士兵对征兵表示不满，有的甚至不愿意参战。正如江西道御史薛贞在奏疏中所说，许多征调的兵力都因为害怕战斗而不愿出征，导致战斗力严重削弱。两军兵力相当，但明军的士气显然远不如后金，最终的战局也因此产生了决定性的影响。