在封建社会中，君主专制制度赋予了皇帝至高无上的权力，使其成为国家的唯一统治者，享有极高的尊贵地位。然而，虽然皇帝拥有无限的权力，但他一人的力量依然无法管理庞大的官僚体系，而且即使是帝王，也难免会犯错误。因此，专门负责弹劾官员和劝谏皇帝的台官与谏官便应运而生，二者合称为台谏，起到了维护和保障皇权的作用。

进入宋代后，台谏制度发展到了一个新的阶段。原本台官和谏官各自有着不同的职能，但在宋代，这两者的职权逐渐交融。与此同时，宋代的台谏还出现了一个显著的特点——风闻言事。在这种情况下，台谏官不再要求确凿的证据，单凭流言蜚语和猜测就能做出结论。随着这一机制的扩展，台谏在朝政中逐渐扮演了更加重要的角色，尤其是与当时盛行的党争结合后，对官员的升迁和贬斥产生了深远影响。

何谓台谏？台指的是御史台，它的主要职能是监察朝中百官，检查他们的失误与违纪行为，并向皇帝报告。御史台内部设有御史大夫、御史中丞等多个职位，这些官员合称为台官。与此相对，谏指的是谏院，其主要职责是对皇帝的政令与行为进行劝谏和纠正。谏院的核心官员包括谏议大夫、拾遗、补缺等，统称为谏官。历史上，杜甫就曾被唐肃宗任命为左拾遗，因此人们称他为杜拾遗。

在唐代之前，台官和谏官的职能是相互独立的，各自履行自己的职责。到了宋代，御史台和谏院的职能逐渐混合，御史台不仅仅是监察百官，还开始参与纠察皇帝的行为，而谏院也不仅限于对皇帝进行劝谏，开始可以参与对百官的弹劾。更为重要的是，台官和谏官的选拔方式开始趋于一致，通常由宰相从德才兼备、资历深厚的官员中挑选，再由皇帝最终决定。选定后，还需经过中书省的任命程序，方可正式成为台谏官。

宋代台谏制度的一个显著特点就是它依赖风闻言事的方式来进行弹劾。这种做法并非宋朝独有，早在魏晋南北朝时期，就有类似的风闻奏事制度，当时通过设立巡行风俗史来监督地方政务，依据流言进行治罪。而真正将风闻言事成熟并固定为制度的是在武则天时期，而宋代则广泛应用了这一机制。

在风闻言事的制度下，台谏官不再需要亲自看到确凿的证据，只要听闻流言或传言，就可以向皇帝上报。这样的做法有三个显著特点：首先，台谏官不需要追问消息的来源，称之为不问其言所从来。例如，宋仁宗时期，谏官王素听说王德送美人给皇帝，毫不犹豫地上报，尽管仁宗当场追问消息来源，王素依然简单回答说这是风闻，无需追溯来源，最终仁宗也只能接受。其次，台谏官的弹劾不需要核实消息的真实性，称为不责言之必实。即便所传的消息后来被证明是虚假的谣言，台谏官也不会因此受到惩罚。例如，御史蒋之齐因听说欧阳修与儿媳妇有不正当关系而上报，虽然后来证明这只是谣言，蒋之齐和他的上司彭思永依然没有受到追责。第三，台谏官可以跳过上级，直接将情况报告给皇帝，称为不先白台长，这样避免了上级干预，确保了弹劾的公正性。

除了风闻言事，宋代的台谏官还常通过道德攻击的方式来弹劾官员。虽然官员的政绩有明确的标准，但道德上的指责却可以凭空捏造，利用流言蜚语传播。例如，尽管欧阳修政绩卓越且没有任何污点，台谏官却编造出他与儿媳妇乱伦的故事，借此进行攻击。而在弹劾奏折中，台谏官常用一些恶毒的词汇，如宵小、豺狼、奸邪等，先给被弹劾的官员贴上极端的标签，从而影响皇帝的决策。因此，宋仁宗时期的官员刘沆曾感慨道：台谏官专务揭人阴私，莫辨之事，以中伤士大夫。道德攻击的特点在于其很难自证清白，这使得台谏官在党争中成为了迫害不同派系官员的重要工具。

宋代的党争与台谏制度密切相关，党争的激烈程度使得台谏成为了政治斗争中的武器。宋太祖赵匡胤建立宋朝初期，为了避免党争的弊端，实施了一系列措施，例如将科举中的天子门生制度固定为常态，以避免士子之间结党营私。然而，随着时间的推移，宋朝的政治环境发生变化，文官权力逐渐上升，党争问题愈发严重。

在宋真宗时期，王钦若与寇准之间爆发党争，最终王钦若胜利；而在宋仁宗时期，范仲淹主张的改革因与吕夷简等旧派势力发生矛盾，导致庆历新政半途夭折。党争加剧，政治环境更加复杂。到了宋神宗时期，王安石实施变法，与旧党发生激烈冲突。新旧党派的斗争愈演愈烈，台谏官在这一过程中起到了重要作用。 党争的背景使得台谏成为了新旧党派互相打击的工具。沈松勤在《北宋文人与党争》中提到，党争的三部曲包括新帝登基、君主与党派共同控制台谏、利用台谏制度打击对手。台谏官通过风闻言事，不仅能捏造敌对派系的罪行，甚至可以过度推测，将问题上升为重罪。在党争中，台谏成为了双方无所不用其极的政治工具。 台谏官不仅能制造谣言，有时还会过度臆测，导致冤假错案，进奏院案和乌台诗案便是最著名的例子。 进奏院案发生在庆历四年，当时苏舜钦因拒绝李定参加宴会而引发冲突。李定心生怨恨，将此事上报，最终导致十二人被贬职。案件的本质并非罪行严重，而是当时党派斗争激烈，改革派与守旧派的对立加剧，最终导致这一案件成为政治斗争的牺牲品。 乌台诗案发生在元丰二年，苏轼因批评新法而被台谏官弹劾。通过曲解苏轼诗文中的词句，台谏官捏造出对苏轼的严重指控，最终导致苏轼和他的一些朋友遭遇了巨大的政治打击。 综上所述，宋代的台谏制度不仅是维护皇权的重要工具，也是党争中的利器。由于台谏制度的过度扩张、风闻言事以及无证据的弹劾，许多无辜官员陷入了困境，成为封建政治斗争的牺牲品。这一制度对当时政权产生了深远的影响，也为后来的政治斗争提供了深刻的教训。