1972年5月7日，赵保群正担任北京卫戍区某团11连一班的班长，突然接到指导员的一项特别任务。赵保群正准备晋升，但他心里充满疑问：为何组织会突然安排他去301医院看护一名叫张绪的病人呢？虽然心中满是疑惑，赵保群还是带着五个战士按照安排来到了301医院。没想到，这个特殊任务不仅使赵保群提前退伍，而且改变了他的人生轨迹……

那天上午，赵保群刚到医院，还没开始工作，就有人对他说了几条禁令：不准病人与外人接触，不准家属单独探视，不准在生活上给予任何方便。赵保群听得一头雾水，心里更加好奇，这位病人到底是谁？当他见到病人张绪时，更是大吃一惊——这竟然是一个胡须已经花白的老人，左腿重伤不能动弹，只能平躺在床上。赵保群更是难以相信，这样一位老人，竟然需要他监护。虽然心中疑惑重重，但他并没有过多询问，而是暗自观察，寻找其中的线索。

随着与张绪的相处时间增加，赵保群对这位老人有了更深的了解。他发现张绪是个节俭且固执的人。例如，他总喜欢把吃剩的馒头放在床头柜上，等到下一顿接着吃。值班的护士曾经劝告张绪，指出剩饭剩菜不卫生，会引发健康问题，但张绪却不以为意，冷冷回应：染病也是我染！赵保群看到张绪如此坚决，心里认为他不过是一个普通的老人，应该没有什么显赫身份。然而，尽管如此，赵保群依然非常关心这位孤单的老人，尽自己所能，遵守规定地照顾他。洗头、刮胡子、端便盆，这些他都毫不犹豫地去做。

有一天，张绪突然出现口吐白沫的情况，像是中毒了。赵保群立即意识到事态严重，飞奔了数里去请主治医生宋蓝发。经过48小时的紧急抢救，张绪终于脱离了危险。赵保群在这期间寸步不离地守护在他床前。当张绪苏醒时，赵保群开始着手调查中毒事件。他发现，张绪食用的食物和药渣中，竟然多了一味不明的药物，这让赵保群心生疑虑，他对张绪的真实身份产生了新的怀疑。

张绪见到赵保群一脸担忧，反而安慰他：你查不出来的。我既然投身革命，就已经做好了付出一切的准备。如果他们让你退伍，你一定要来找我！张绪的态度让赵保群更加困惑，事情似乎并不像表面那么简单。

不久后，赵保群和其他五名战士接到指令，要离开医院，返回部队。就在这时，赵保群终于知道，原来张绪竟然是假名，他的真实身份是开国上将张爱萍。赵保群这才意识到，自己一直在照顾的不是一个普通老人，而是一位历史人物。没过多久，赵保群也因为这件事被组织提前退伍，原本提干的机会也彻底泡汤了。 对张爱萍来说，这件事无疑只是他一生中的一个小插曲。但他却始终没有忘记这位救命恩人，曾多次通过卫戍区部队向外打听赵保群的情况，可每次得到的答案都是查无此人。张爱萍只能通过有限的线索，知道赵保群大约生活在江苏一带。于是，每当张爱萍出差经过南京时，他总是托人打听赵保群的消息。经过多年努力，1985年，张爱萍终于找到了赵保群的情况。 得知赵保群的境况后，张爱萍非常内疚，尽管工作繁忙，他还是抽空给赵保群写信，并寄去100元汇款，想要帮助赵保群改善生活。但赵保群收到信和汇款后，感动得无以言表。他怎么也没想到，这位曾经的将军还记得他。作为一名革命老兵，赵保群深知这笔钱不能收下，于是他决定以张爱萍的名义，将这笔钱捐赠给当地的小学，用来购买一架风琴，帮助孩子们的成长。 1987年11月，张爱萍终于抽出时间与赵保群见面，二人相聚在张爱萍的将军寓所。见面时，他们紧紧拥抱在一起。尽管岁月流逝，短暂的相处依然留在他们心中，永不褪色。之后，二人多次相见，每次在饭桌上，张爱萍总是对家人说道：如果没有这个警卫班长的保护，我早就不在人世了。由此可见，张爱萍对赵保群的感激与怀念之情。 即便身居高位，张爱萍始终没有忘记那个曾在他最需要帮助时，挺身而出的普通士兵赵保群。