西汉建立之后，沿用了秦朝的“三公九卿制”，其中丞相作为百官之首，拥有非常高的权力，辅佐皇帝处理朝廷事务，地位为“一人之下，万人之上”。然而，到了汉武帝晚年，出现了一个不同寻常的情况：这位雄才大略的皇帝并没有让丞相来辅佐年幼的汉昭帝，而是任命了自己身边的亲信霍光作为顾命大臣。这就让人疑惑了，按理说丞相应该是最合适的人选，为什么汉武帝选择霍光呢？他为何突然弃用丞相？

一、削弱丞相权力

其实，汉武帝这一决定并非偶然，而是他刻意为之。自从汉武帝亲政开始，他就不断削弱丞相的权力和地位。最初，汉武帝的舅父田蚡担任丞相。田蚡利用自己的身份，显得非常傲慢无礼，常常在朝廷上占据很长时间，甚至会一直坐到大半天，“所言皆听”。他推荐的人在朝廷上迅速升职，甚至有些人从普通百姓起步，一跃成为二千石，权力甚至能影响皇帝的决策。汉武帝对此极为不满，曾愤怒地说：“君除吏已尽未？吾亦欲除吏！”这表明汉武帝对丞相的过度权力已经心生忌惮，觉得这会威胁到自己的权威。

因此，汉武帝决定采取一系列措施来削弱丞相的权力。首先，他频繁更换丞相，任命了十二位丞相，这个数字在西汉历史中是最多的，而且每位丞相的任期都非常短，有的不到一年。其次，汉武帝有意任命一些能力较差的人做丞相，例如石庆和赵周等人，这些人没有什么突出才能，只能充当一个名义上的职位。最后，汉武帝还通过严厉的法律手段来限制丞相的权力，甚至有些丞相因小事而被处死。这一系列举措的目的，就是削弱丞相的地位，防止丞相权力过大，威胁到皇帝的统治。

二、支持内朝官员

在削弱丞相权力的同时，汉武帝也开始支持和扶持一批新的官员。这些官员大多数来自民间，并非皇室贵族，但他们与汉武帝关系非常密切，通常是从汉武帝身边的侍从做起，这些人被称为内朝官。内朝官不仅在朝廷中地位特殊，而且他们拥有进入宫禁的自由。比如，卫青和霍去病虽然有外戚的背景，但他们都是从内朝官员做起的，与皇帝有着非常亲密的关系。

这些内朝官的权力逐渐增强，甚至开始掌控朝廷的军权和决策权。内朝官包括大司马、将军、侍中、常侍等，他们负责朝廷的重要事务和军队指挥。尤其是大司马和将军，掌握着军权；侍中和常侍则是皇帝的亲信，参与朝廷的各项决策。内朝官的权力逐渐超越了传统的丞相，使得内外朝制度逐步形成，内朝官的权力开始压倒以丞相为首的外朝官。

三、顾命大臣霍光

在临终时，汉武帝将自己的幼子汉昭帝托付给了霍光，并将他任命为大司马大将军，负责辅佐年幼的皇帝。同时，汉武帝还为霍光安排了两位副手，他们分别是车骑将军金日磾和左将军上官桀。这三个人都是内朝官员，他们长期在汉武帝身边，因其严谨、稳重的性格，深受汉武帝的信任。因此，汉武帝完全信任霍光，把年幼的汉昭帝交给他照看。

当时，丞相的位置由田千秋担任，田千秋是齐国王室的后裔，虽然拥有贵族血统，但在汉朝并没有显赫的地位。自从巫蛊之祸后，田千秋借助汉高祖托梦的事，得到了汉武帝的提携。田千秋为人谨慎小心，完全听从霍光的安排，尽管他是丞相，但在霍光辅政后，他始终保持沉默，不敢发言。因此，虽然霍光并不是丞相，但实际上他掌握的权力远超丞相，汉武帝也早有这样的安排。