谁是明初第一猛将，一直是一个争议很大的问题。很多人认为是大明的鄂国公常遇春，也有一部分人认为是陈友谅的悍将张定边。这两个人各有千秋，但如果单从战场上的表现来看，朱亮祖或许更能称得上元末明初的第一猛将，因为他曾多次力挫徐达，并且在战斗中重伤常遇春。

朱亮祖早年效忠元朝，在元朝末年，他在家乡庐州六安召集乡兵，保卫家园。因为他战功显赫，元朝政府任命他为义兵元帅。到至正十六年（1356年），朱元璋攻下宁国后俘获了朱亮祖，看到他勇猛无畏，朱元璋决定继续让他担任原职。不久后，朱亮祖占据宁国并起义反叛，次年朱元璋亲自出征将其击败。

在这场战斗中，朱亮祖表现出了非凡的勇气。当时他对朱元璋说：“要杀就杀，如果您不杀我，我愿意为您死。”朱元璋信任了他，决定放过他。从此，朱亮祖再没有反叛，成了朱元璋麾下的一员猛将。

朱亮祖的勇猛是从他手下只有一群乡兵时就开始展现的，他多次击败反元义军，表现出色，这也引起了元朝廷的关注。他守卫的宁国，在他降后复叛的时候，守得异常坚固。当时，朱元璋派徐达领兵围攻宁国，朱亮祖兵力不足，却毫不退缩，带领军队左冲右突，像是进入无人之境。常遇春听闻后非常愤怒，亲自出马阻止，但反而被朱亮祖击败，带伤回营。明军中的其他将领见朱亮祖如此勇猛，没有一个敢迎战他。

最终，朱亮祖孤立无援时，宁国才被攻破。事后，朱亮祖被任命为南征的指挥官，先后在南昌、九江、鄱阳湖等地与敌军作战，帮助朱元璋消灭了陈友谅和张士诚这两个强敌，屡次立下赫赫战功。

在征战福建、浙江、广东等地时，朱亮祖继续取得巨大胜利，攻破了福建的陈友定，逼得方国珍投降。随后，他又攻克了广西的梧州，击败了元朝的尚书普贤帖木儿，平定了郁林、浔县、贵县等地，为彻底征服广西做出了重要贡献。可以说，朱亮祖在平定东南的战役中居功至伟，完全履行了他为朱元璋效死力的誓言。

因此，朱元璋没有亏待朱亮祖，洪武三年，朱亮祖被封为开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国，封号永嘉侯，赐予丰厚的俸禄，并获得铁券，子孙世袭。而且，在明太祖钦定的三十四位功臣中，朱亮祖名列第二十七位。

常遇春在洪武元年去世，许多人称朱亮祖为当时第一武将，也未尝不可。然而，封侯十年后，洪武十三年（1380年）九月，朱亮祖被朱元璋召回南京，并与儿子朱暹一起被鞭死。

对于朱亮祖的死，有人认为是明太祖严厉治国的结果，因为他并非唯一一位遭遇这种命运的开国功臣。但其实，朱亮祖的死并非完全是因为朱元璋“杀功臣”的政策，而是他罪有应得。事源于洪武十二年，朱亮祖奉命出镇广东，成为一方封疆大吏。

作为一位屡立战功的将领，朱亮祖在战场上英勇无敌，但他也有自己的缺点。他来到广东后，自认为功高震主，变得飞扬跋扈，甚至结党营私，肆意妄为，完全不顾朱元璋对官员的警告和《大明律》的约束。当地的官员因为惧怕他，虽然心生不满，却敢怒而不敢言。

然而，广东的一名正直官员——番禺知县道同，不畏权威，秉公执法，受到了百姓的爱戴。他多次拒绝朱亮祖的拉拢，这使得朱亮祖心生怨恨，认为道同是自己发财路上的绊脚石。于是，朱亮祖便想方设法要除掉道同。

事情的导火索是朱亮祖的岳丈，一位当地富商罗姓兄弟，因欺压百姓，霸占土地，被道同依法处理。朱亮祖得知后，指使人去疏通，但道同坚决拒绝。愤怒之下，朱亮祖竟然派人劫狱，将罗家兄弟救走。道同依然不为所动，依法处理，不管朱亮祖如何威胁。朱亮祖感到事态不可收拾，便先发制人，诬告道同违法，结果朱元璋信以为真，下令斩首道同。

但不久后，朱亮祖的行为被揭露出来，朱元璋得知真相后大怒，立即派人前往广东召回朱亮祖，并要求他解释。面对朱元璋的质问，朱亮祖无可辩驳，只得承认自己所做的一切。最终，朱元璋决定将朱亮祖和他的儿子朱暹一起鞭死，实施了所谓的“洪武鞭候”。

朱亮祖的死是自作自受。他的所作所为虽然让人愤慨，但也反映了当时社会的一个现实：许多开国功臣因为战功显赫，逐渐变得骄傲自大，甚至违法乱纪。朱亮祖虽然是开国功臣，但也并非朱元璋的淮西嫡系，他与李善长、徐达、汤和、周德兴等人相比，显得更加自私和不法。而朱元璋严厉治国的态度，实际上也反映了当时统治阶级内部的矛盾。尽管他设立了许多法规，试图规范官员行为，但仍然未能完全控制这些功臣的傲慢行径。