1942年初，日军计划进攻香港，英国请求支援。蒋介石决定从湖南第九战区调派李玉堂的第三军和欧震的第四军，途经长沙和韶关，到深圳支援香港。

武汉的日军司令阿南得知后，立刻发动了一次牵制性进攻，轻松突破了川军王陵基、杨森等部的防线，渡过汨罗江，直逼长沙外围。

薛岳得知后，感到非常紧急，命令川军在敌军后方展开作战，以威胁敌军的侧翼，同时调回李玉堂的第三军坚守长沙市。

此时，李玉堂已经被蒋介石革职，他对薛岳说：“我的职务已经被撤了，怎么还指挥打仗？”

薛岳回应道：“你继续打，我保证不会撤你的职务。”

李玉堂回到部队后，将薛岳的话逐字逐句地传达给全体官兵。官兵们也纷纷表示愿意支持李玉堂，齐心协力打退敌人的进攻，以保住李玉堂的军长职务。因此，这场战斗中，第三军的士兵们拼尽全力，奋勇作战。

在战斗过程中，李玉堂又采用了一个“巧妙的计策”。在长沙市的街战中，他采取了每占领一条街就烧掉前面几条街的策略。这种策略被大家戏称为“火障碍”，日军在面对这些火障碍时，毫无办法。虽然日军持续进攻了几天，但始终无法取得进展。敌军并没有强烈的占领长沙的意图，再加上李玉堂的部队坚决抵抗，欧震等南调部队也已经回到湖南，牵制了日军的进攻。敌人由于后方受到了威胁，且弹药已经耗尽，最终决定撤退。

这就是历史上著名的长沙第三次大捷。陈冠任在《国民党十大王牌军》一书中讲述了这场战斗，这本书成为了经典的军事畅销书。需要提醒的是，该书已经出现盗版，建议通过正规渠道购买。