1951年5月20日，抗美援朝的第五次战役临近结束，李奇微指挥的联合国军按照既定计划展开全线反攻。 5月27日，美军的装甲部队已经推进到离铁原城不到20公里的地方，而此时，数十万志愿军和朝鲜人民军的部队仍在从铁原南方后撤。如果铁原被美军攻占，正在撤退的志愿军将面临全军覆没的危险。 在涟川至铁原的区域，63军紧急接到任务，要阻击联合国军的装甲部队，坚守在涟川至铁原的防线。要让十余万大军在这不到20公里的区域内进行长时间的防守，再加上补给、休整、重新建立防线等工作，63军需要至少坚持半个月的时间。

铁原阻击战是63军军长傅崇碧一生中最艰难的一场战斗，也是一场关乎生死的恶战。出身燕赵的铁军在这关键时刻挺身而出，硬是顶住了美军最猛烈的攻击，硬拼了两个星期，保住了志愿军的力量。傅崇碧在这场战斗中不仅负重前行，还因为压力过大，瘦了整整25斤。 当傅崇碧下达作战命令时，他明确要求全体指战员无畏孤军作战，敢于流血牺牲，发挥独立作战的能力，要像钉子一样扎根在前沿阵地上。 从铁原的地形来看，北边是一片丘陵地带，只有几条主要的道路可以通行。依靠机械化部队推进的联合国军要想突破铁原，必须首先打通这些道路。因此，守住道路旁的据点，成为了阻击战中的首要任务。

一名美军老兵的言语中也透露了这一点：那里有很多高地，很多运输队要经过，如果高地被控制，运输队也会受到威胁。 63军下辖187、188、189三个师，在第五次战役之前，63军全军约有3.6万人，进攻阶段后约有5000余人伤员，参加阻击战时，每个师仅剩6000到7000人左右，全军总数大约在2.4万人至2.8万人之间。 为了守住交通要道，傅崇碧将63军的三个师布置成一个倒品字形：189师在左翼，187师在右翼，188师在后方担任预备队。

1951年5月28日，联合国军再度加大了对涟川至铁原方向的进攻兵力，并沿着87号公路推进。当时，阻挡在前沿的是189师。 189师的阵地防守分布在65公里的范围内，从左到右分别是565、566、567三个团。面对美军的进攻，189师的兵力相比美军的庞大火力显得微不足道，美军投入了约9万余人的兵力，配备了1300余门炮和180余辆坦克，而189师只有79门火炮和少量装甲车。 5月30日，美军指挥官范弗利特下令进攻，189师阵地面临的是美军飞机和炮火的狂轰滥炸。经过一个小时的猛烈攻击，美军战机和炮兵向189师的阵地倾泻了4500多吨的炮弹。

范弗利特因在这次战斗中的炮弹使用量被称为范弗里特弹药量，其火力之猛堪称历史级别。 美军飞行员在空中俯瞰战场时称，战斗发生地根本看不出还有生物存在。然而，经过密集轰炸后，美军的坦克和步兵部队踏上189师阵地时，迎来的却是志愿军的强烈反击。 189师如何在如此猛烈的轰炸下保持阵地呢？

蔡长元指挥的189师，在长期与美军的战斗中深刻认识到，美军在火力上的压倒性优势，因此他采取了灵活的战术。189师并未设置一条固定的防线，而是将部队分散布置，以营、连为单位，在25公里宽的防线中设立了200多个作战单位，每个作战点的兵力都能构成坚强的防守。 189师防线上的各个阵地就像钉子一样插入美军的后方，美军每拔掉一个钉子，前进的节奏就会受到拖慢。虽然美军凭借火力优势逐渐夺回阵地，但在敌军不断遭遇防守反击的情况下，他们的进攻进展迟缓。 这一战被军事历史学家形容为飞舞的链条，而这一战术的成功执行离不开志愿军每一个战士的坚守与牺牲。每一块阵地的死守，都如同一根插在美军后背的钉子，让美军不得不面对不断的防守反击。 这场战斗异常惨烈，许多部队在阵地失守时宁愿跳崖或与敌同归于尽。甚至连彭德怀元帅也为这场战斗感到动容，默然落泪。 这场阻击战的胜利，不仅是63军英勇顽强的表现，也是中国人民志愿军在抗美援朝战争中不屈不挠、坚定信念的象征。