在民国初期，像许多传统家庭一样，著名学者胡适的婚姻也由母亲安排。他娶了江东秀，虽然她的容貌并不出众，但胡适没有像郭沫若、徐志摩等人那样逃避安排好的婚姻，反而选择接受了这一切，以免伤害到他母亲和妻子这两位他最亲爱的人。

婚后的生活虽然平淡无奇，但夫妻二人一直相敬如宾。几年后，江东秀为胡适生下了两个儿子和一个女儿。胡适特别重视儿子的教育，他给小儿子取名胡思杜，取这个名字是为了纪念他自己哲学上的导师——杜威。 胡适一直对两位儿子的培养十分用心，但小儿子胡思杜似乎并没有继承胡适的聪明才智。尽管他曾在美国留学多年，但胡适始终认为他的学业没有什么显著进展。虽然有学校愿意聘请胡思杜担任教师，胡适依旧认为他的儿子学术基础尚且薄弱，应该多读书、多钻研。因此，胡适安排胡思杜在北京图书馆工作，而不是去教书。 1948年冬，胡适带着家人离开了中国大陆，但胡思杜却因理念不合选择留了下来。从那时起，胡适和江东秀就再也没有见到过自己的小儿子。胡适作为一位享有广泛影响力的学者，为了与父亲彻底划清界限，胡思杜在报纸上公开发表了署名文章《对我的父亲——胡适的批判》。在这篇文章中，他用激烈的语言批评了自己的父亲，表明了他坚定的立场。 胡适读到这篇文章后，沉默了许久，之后他对身边的人说：这篇文章是奉命发表的，并不是思杜的真心话。随后，他对妻子说：我原以为思杜没有言论自由，可是没想到，他连不说话的自由也没有了。 最终，胡思杜未能承受社会的巨大压力，选择了自杀。然而，由于信息闭塞且知情的朋友们不愿让胡适和江东秀受到过度伤害，直到1960年代初，胡适在临终时为胡思杜做了财产安排，仍未得知小儿子已经去世的消息。