当曹丕逼迫汉献帝刘协禅让建立曹魏时，肯定没有想到四十五之后，司马炎同样逼迫魏帝曹奂禅让建立司马晋，然而更令他们不会想到，仅五十一年后晋失其鹿，中国南北方陷入数世纪之久的战争与分裂。虽然司马皇室据有中国南方的领土，但在中国北方，曾被数次内迁的诸胡乘机割据，其中的佼佼者就有后赵开国皇帝石勒。

一、乱世奴隶，败而不馁

石勒的一生有着多次的起伏沉沦，他出生于一个羯人小酋长家族，但与先辈一样屈从于汉族官僚地主的压迫圈养，他曾因为举止不凡得到贵人资助，却也因为司马宗室们的内乱被抓做奴隶遭到殴打羞辱，但他同样抓住机遇，摆脱奴隶身份后以善于相马结识了牧帅汲桑，并组建自己的立身之本“十八骑”。

太安三年（304），成都王司马颖被天下英豪群起而攻之，他的旧部将军公师藩以救援司马颖为名，起兵自立，石勒带着十八骑前去投奔，被任命为前队督，前去进攻据守邺城的平昌公司马模。可这次首战就失利了，甚至主帅公师藩都被濮阳太守苟晞所杀，不得已跟随着汲桑逃到苑中。

永嘉元年（307），眼见晋朝又陷入内斗之中，汲桑自号大将军，带着石勒又起兵了，这次他们成功洗劫邺城，还意图渡过黄河南攻兖州，此时晋朝由太傅司马越辅政，“越大惧，使苟晞、王赞等讨之”，双方在平原、阳平之间相持数月，交战三十多余次，不分胜负，直到司马越亲自前往，汲桑、石勒又经历一次大败。

好运又眷顾到了石勒，于汲桑分开逃亡的他一路辗转来到了汉赵开国皇帝刘渊的帐下，此时刘渊仅仅据并州一隅之地来对抗西晋，当石勒说服上党胡人们一起投奔他时，求贤若渴的刘渊立即封石勒为辅汉将军、平晋王，而后石勒更是绑来长期与刘渊敌对的乌桓首领张伏利度，进一步得到刘渊的信任。

二、乱中求活，扬名天下

为了打开局面，刘渊定下了“鼓行而南，克长安而都之，以关中之众席卷洛阳”的王业之路，石勒作为前锋都督，以摧枯拉朽之势驰骋疆场，为刘渊攻城掠地，在这个过程中，石勒广纳英雄豪杰，不断加强自身实力，用自比张良的赵郡人张宾作为谋主，还组建“君子营”作为自己的智囊团。

在接连攻略河内、河东、冀州等地后，石勒完成了昔日的遗憾，不仅成功向南渡过黄河，甚至兵锋直指晋朝都城洛阳，也许是忌惮石勒杰出的军事才能和连战连胜的威名，刘渊并未用石勒进攻洛阳，而石勒或许亦有异志，谋划着占据长江和汉水，就连谋主张宾苦劝其北归未果。

尽管刘渊之子刘聪两攻洛阳未克，但司马越还是害怕了，他不敢主动出击找刘渊、刘聪的麻烦，只得把目光放在了正在江汉一带闹腾的石勒，带着四万甲士离开洛阳，王公卿士随从者甚众，而皇宫却再无守卫，甚至司马越前脚刚走，后脚晋怀帝司马炽就因怨恨其带走甲士而下诏讨伐，司马越在忧惧中病死。

汉赵的大军虽然在刘聪的带领下攻破洛阳、长安成功灭亡西晋，可内部也经历了一场大乱，开国皇帝刘渊在晋亡之前便去世，太子刘和即位后欲削藩反被刘聪杀害，可刘聪不思进取，不理朝政，其死后汉赵又掀起一场血雨腥风，相国刘曜和石勒接连宣布率军靖难，可事成后双方撕破脸皮。

三、人臣二心，建国称帝

刘渊、刘聪父子重用却防备着石勒，石勒虽然有另立之心，也因为羽翼未丰不敢明面造次，虽然“发迹河朔，席卷兖豫，饮马江淮，折冲汉沔”，可并未有立身之地。不过随着汉赵内部局势愈发糜烂，石勒抓住了机会，自号大单于、赵王，以襄国为都城，拥二十四郡、二十九万户，以为赵国，与刘曜分庭抗礼。

石勒之所以未称帝，除了有刘曜这个老上司的压力之外，还有来自东晋的压力，名将刘琨、祖逖皆有北伐之心，刘琨曾十分赏识石勒，不仅派人找到并送还石勒的母亲及侄儿石虎，还主动招揽，许诺会授予石勒侍中、持节、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公等职位头衔，“总内外之任，兼华戎之号，显封大郡，以表殊能，将军其受之，副远近之望也”。

石勒深知握在手里的才是自己的这个道理，拒绝刘琨的好意而用兵锋和离间将刘琨逼死，还亲自同刘曜在洛阳角逐，眼见刘曜围攻数月不克，石勒认为“师老卒殆，以我初锐击之，可一战而擒”，直接生擒刘曜，更是在汉赵大乱时攻入长安，兵锋威服整个中国北方。

石勒不是没有想过南下灭晋，可祖逖不仅十分能打，还善于治理地方，自从为汉赵效力后，石勒鲜有败绩，直到他遇上祖逖这个硬茬，打得他不敢南下，只得致信请求互市，祖逖部将童建曾叛晋奔赵，石勒将其斩杀，献其头颅向祖逖示好。太和三年（330），在南北安定的情况下，石勒称大赵天王，行皇帝事，并在三年后去世。

纵观石勒的一生堪称传奇，降生在中原大地最为混乱的西晋八王之乱时期，人生最低谷时沦落为奴，若非有贵人相助或许就不明不白死于兵荒马乱，而他有心怀异志，善于提拔人才，重视农业教学，实行胡汉分治推行胡汉平等，种种行为比起之后的胡族伪王们来说算是相当贤明的了。