唐朝时期，著名的宦官高力士曾经评价牛仙客，认为他的才能其实不适合担任宰相。当然，是否适合做宰相这个问题暂且不提，但有一点是无法否认的：牛仙客出身于小吏家庭，能够成为宰相，这在唐朝历史上已经堪称奇迹。

那么，牛仙客作为一个小吏，究竟是如何一步步成为宰相的呢？

1、牛仙客的官运

牛仙客来自甘肃，生于唐高宗上元二年（公元675年）。他年少时在家乡担任官府的小吏。很多书籍提到牛仙客出身贫寒，但这里的贫寒其实是相对于贵族官僚而言的。对于那些自耕农和雇农家庭来说，牛仙客的家境并不算差。因此，如果有人觉得牛仙客真的是贫穷到需要共情的程度，那就大可不必了。

牛仙客有很强的办事能力，当时鹑觚县（今甘肃灵台）县令付文静非常器重他，把许多事务交给他处理。后来，付文静升迁了。因为牛仙客是个得力助手，付文静也带着他一起活动。做官的人需要交际，这让牛仙客扩大了自己的人脉圈。通过这些交往，牛仙客结识了不少官员，也得到了许多人的赏识。

大约在唐玄宗开元十五年（公元727年），牛仙客的人生发生了一件看似平凡，但对他一生影响深远的大事。当时，牛仙客的上司在战场上阵亡。于是，唐朝政府派萧嵩担任河西节度使。萧嵩到任后，认识到牛仙客非常有才华，于是把许多军政工作交给他处理。这一事件为牛仙客与萧嵩之间建立了深厚的关系。虽然牛仙客当时并没有特别重视这一点，但这件事后来证明是他人生的一大幸运。

两年后，萧嵩被唐玄宗任命为宰相，成为宰相的萧嵩一直向皇帝推荐牛仙客，认为他是一个非常出色的人才。玄宗皇帝听从了萧嵩的建议，指派牛仙客前往长安，担任朝廷的太仆少卿，同时代理河西节度使的工作。

牛仙客并没有辜负萧嵩的推荐。在工作中，他确实表现出色，取得了不小的成绩，得到了唐玄宗的高度赞赏。

实际上，牛仙客从小吏到朝廷官员的成功，除了他的才能外，运气也是一个重要因素。正是通过偶然的机会结识了萧嵩，才为他的仕途提供了巨大的帮助。

2、擅长做人的牛仙客

后来，唐玄宗不断重用牛仙客，但在此之前，张九龄曾经对牛仙客的过度提拔表示反对。张九龄认为牛仙客的能力最多只能做些地方官，担任京城的高级职务他并不胜任。然而，随着张九龄的失势，牛仙客被唐玄宗调任到京城。

在京城，宰相李林甫对牛仙客非常器重，甚至主动向玄宗皇帝建议进一步重用他。李林甫发现，牛仙客不仅有才干，而且特别擅长在复杂的官场中保全自己——简单来说，就是能够在工作中尽量避免得罪人。这对于李林甫来说，无疑是一个理想的合作伙伴。于是，在李林甫的支持下，牛仙客终于成为了宰相。

虽然牛仙客与李林甫同为宰相，但在朝廷中，牛仙客几乎与李林甫没有发生过任何直接的冲突，这为李林甫的权力运作提供了很大的便利。

当然，在此期间，牛仙客也做出了不少政绩，但这些政绩大多集中在实际的工作方面，比如对生产建设的指导和税收管理。然而，牛仙客对于李林甫在唐朝官场上带来的腐化风气并没有做出制约，这也成了后人批评他的一大原因。