在我们的印象里，清朝政府常常被认为软弱无能，任由列强欺凌和宰割，不断签订一系列丧权辱国的不平等条约，让国家陷入水深火热之中。然而，你可能不知道，清政府也曾有过硬气的时候。

1821年，广州发生了一件引人关注的事件。一位从事水果买卖的妇女郭梁氏，不慎在美国“艾米丽”号商船附近落水身亡。当时，这艘美国商船停靠在珠江边，船上的意大利籍船员泰拉诺瓦被认为嫌疑最大。死者家属报案后，中国官员亲自登船勘查取证，最终认定泰拉诺瓦是杀害郭梁氏的凶手，应依法处以绞刑。此前也有外国人在中国犯罪被执行绞刑的先例。

面对这个判决，“艾米丽”号自然不愿接受，然而广州方面采取了强硬手段：不仅全面暂停对美贸易，还禁止“艾米丽”号离港。这一招非常奏效，船方最担心的并非船员安危，而是担心船上鸦片被中国海关查获。最终，美国方面妥协，允许中国派兵登船，将泰拉诺瓦带走依法处死。

这一案件在美国并未引起波澜，反而引起了英国人的浓厚兴趣。美国人允许中国官员在悬挂星条旗的商船上设立公堂，完全按照中国法律审理美国船员，这在当时的英国人看来，简直难以想象。当时美国人之所以愿意遵守中国法律，是因为他们认为，虽然中国国力相对较弱，经济落后，但拥有几千年文明史的中华大国仍值得尊敬。

然而，几年后，随着英国发动鸦片战争打开中国国门，改变了中国的国际地位，美国人对清朝的认知也随之改变。当别人觉得你强大，或者你确实强大时，你有底气挺直腰板，他们不敢轻易欺负你，甚至心生敬畏。但当他们发现你不过如此，或者你已经衰弱无力时，他们不仅会肆意践踏，还会趁机获取更多利益。

1842年，中国被迫签订了近代史上第一个不平等条约——《南京条约》，次年的《虎门条约》则带来了更严重的后果，英国获得了在华的领事裁判权，开创了践踏中国司法主权的先例。面对英国坚船利炮打开的四个通商口岸，美国人这才意识到清朝并非不可侵犯，于是改变对清的外交策略，转而与其他西方列强一起瓜分中国利益。

这说明，无论是个人还是国家，只有不断进步、提升实力，具备竞争力，才能有效抵御外敌，维护自身利益，以尊严屹立于世界。

谈到清政府的硬气，就不能不提雅克萨之战。面对沙俄的侵略，清军士气高昂，奋勇作战，展现了坚定抵抗外敌的决心。经过多次激烈交锋，最终成功击退了沙俄军队，保卫了国家领土主权。

再看左宗棠收复新疆的事例。新疆阿古柏叛乱，意图分裂国家，清政府果断派遣左宗棠出征。左宗棠抱着必死决心，克服重重困难，亲自指挥军队，最终成功收复新疆。据历史资料显示，这些事件中，清政府投入了大量人力、物力和财力，坚决捍卫国家尊严和领土完整。

然而，清政府硬气的时刻毕竟有限。在更多情况下，它面对列强压迫时选择妥协退让，导致国家遭受重大损失。但这并不意味着应全盘否定清政府曾有的硬气表现。这个历史事实提醒我们：一个国家的强大，不能仅靠一时的硬气，更需要长期提升综合国力和明智决策。唯有如此，才能在复杂多变的国际局势中立于不败之地。

作者简介：曾昭安，湖南洞口人，退休干部，文学与文史爱好者，半个世纪以来坚持写作，积累了丰富经验，取得了一定成就。